Американците са само последните бивши студентски играчи, които добавят харизма и състезателна сила към турнетата.
Топло и размито: Бен Шелтън канализира куотърбек дни, за да обслужва нагреватели
НЮ ЙОРК – „Винаги сте знаели, че когато играете американец или някой, който е играл в колежа, те ще бъдат жилав “, каза бившият професионалист от Топ 10 Андреа Петкович през уикенда, докато гледаше 21-годишния Пейтън Стърнс, родом от Охайо, на стадион Луис Армстронг.
Петкович беше впечатлен от „присъствието“ на Стърнс на корта и не беше трудно да се разбере защо. Бившата изпъкнала на Тексаския университет — Стърнс спечели титлата на NCAA за 2022 г. на сингъл и изведе UT до отборната титла — играеше в едва втората си основна схема на US Open и се изправяше срещу Маркета Вондроусова, която спечели Уимбълдън преди два месеца. Но Стърнс имаше уверената опора и мощен, модерен, обърнат отвътре навън форхенд на играч от Топ 10.
Нещо подобно можеше да се каже за друг млад американец, Бен Шелтън, когато той играеше на стадион Артър Аш предния ден. Подобно на Стърнс, 20-годишният Шелтън помогна на Университета на Флорида за титла на NCAA през 2021 г. – той играеше пети в състава на отбора през тази година – и след това сам спечели титлата на NCAA на сингъл през 2022 г. Подобно на Стърнс, той беше в едва втората си основна схема на US Open и той играеше с по-опитен и по-високопоставен опонент в лицето на Томи Пол. Но с широката му усмивка, рамка 6’4”, 149-M.P.H. сервира и младежки висок тон 'Yeahhh!' след победните си удари, Шелтън беше човекът, който озари големия стадион.
„Бог прави чудеса“, каза той, докато гледаше със страхопочитание към 23 000 души, които бяха изпълнили Аш, за да го гледат.
„Хората крещят по всяко време“, казва Бен Шелтън за скандалната игра в колежа, която остави зад гърба си.
© Getty Images
В крайна сметка Стърнс губи в три сета от Вондроусова. Но откакто напусна колежа, тя се изстреля в класацията много по-бързо, отколкото дори очакваше.
„Казах си, че искам да бъда Топ 75 и това се случи доста бързо“, каза тя миналата седмица. „След като разбрах това, си казах, че искам да бъда Топ 50.
„Е, току-що направих това, като спечелих днес. Сега трябва да си поставя нова цел.”
Шелтън също се изкачи нагоре в класациите, достигайки четвъртфиналите на Australian Open в първото си пътуване Down Under. Във вторник вечерта той ще играе още един четвъртфинал от Големия шлем срещу своя сънародник Франсис Тиафо.
Бен Шелтън току-що удари при сервис от 149 мили в час. 🤯
Това е най-бързият на US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJBсушилня за топки за тенис— US Open Tennis (@usopen) 3 септември 2023 г
Добре дошли в New College Try на тениса. И двете обиколки са населени с играчи, които са усъвършенствали своите игри – и своите нагласи – в американски университети. Шелтън, Стърнс, Крис Юбанкс, Даниел Колинс, Кам Нори, Франсиско Серундоло, Макензи Макдоналд, Дж. Wolf, Mayar Sherif и Emma Navarro са някои от играчите в Топ 100, които са прекарали време в колегиални програми.
Някога, когато професионалните кариери бяха кратки и феномените можеха да изгорят преди да навършат 22 години, ходенето в колеж изглеждаше като загуба на ценно време за топ тийнейджър. Сега, когато спортът възнаграждава физическата сила на възрастните и късно цъфтящите шампиони от Големия шлем са често срещани, има по-голям смисъл да отложите самотните трудности на професионалното турне и да се присъедините към отбор, където всичко се грижи за вас. Съоръженията за обучение са безплатни, а партньорите за практикуване са много.
Както каза Петкович, вие също се научавате как да се състезавате по определен начин. В колежа тенисът се трансформира от индивидуален, насочен навътре спорт в племенен и социален. Играете заедно със съотборниците си и пред съучениците си. Шум, безчинства, сплашване на противниковия отбор: Всичко това е част от играта. Вие не играете само за себе си; вие играете и за вашето училище и за съотборниците си, което означава, че е по-малко вероятно да се откажете, дори ако изглежда, че не е вашият ден.
Винаги си знаел, че когато играеш американец или някой, който е играл в колежа, те ще бъдат жилав. Андреа Петкович
На Шелтън му липсва непокорството и високия дух на колежанския тенис.
„Очевидно професионалната игра е много различна от тази за колежани“, казва той. „Играта в колежа е много по-противна, хората крещят през цялото време. Това не е толкова джентълменски спорт, колкото е на турне. Някак си се опитвах намери този баланс .”
Тази не толкова джентълменска атмосфера може да създаде яростни конкуренти и жизнени личности. Колинс е легендарно силен. Юбанкс е харизматично словоохотлив. Нори извлича максимума от играта си. И сега Шелтън и Стърнс донесоха свое собствено оптимистично перчене на обиколките. Стърнс казва, че дори й харесва, когато феновете се борят срещу нея при професионалистите, защото това й напомня за мачовете на улицата в колежа. Тя има срещу какво да се бори.
Пейтън Стърнс взе първия сет над шампионката от Уимбълдън Маркета Вондроусова, преди нейната серия от Пепеляшка US Open да приключи в четвъртия кръг. „Сега трябва да си поставя нова цел“, казва 21-годишният, който ще пробие Топ 50.
© 2023 Робърт Прандж
С нарастването на подобието на образа на името (NIL) тенисистите също могат да се възползват финансово, като ходят на училище, въпреки че парите в тениса винаги ще бледнеят в сравнение с това, което се предлага във футбола и баскетбола. Странността на настоящите правила на NCAA беше показана на Open тази година, когато Фиона Кроули, която играе за Университета на Северна Каролина, спечели три квалификационни мача, преди да загуби в първия кръг на основната схема. Въпреки факта, че студентските спортисти вече могат да печелят пари от имената си, те все още не могат да получават заплащане за своите изпълнения. Така Кроули не можа да прибере чека си от 000 от първия кръг.
„Никога не бих взел парите, защото никога не бих рискувал да отговарям на изискванията“, каза Кроули пред малка група репортери, включително моя TENNIS.com колега Ед Макгроган. „Но за да говоря против това, тази седмица се натоварих и би било нереално да спечеля малко пари, когато има футболисти и баскетболисти, които правят милиони долари от NIL сделки.“
„Това е много по-различно от колежанския тенис“, каза Фиона Кроули за приобщаването си към професионалната игра. „Колкото и да се опитвам да го превърна в двоен мач, определено се чувства различно.“
© Снимки на NCAA чрез Getty Images
Все пак Кроули не би заменила времето си в UNC.
„Каролина просто ми даде усещане за комфорт и семейство“, каза тя. „Не мога да нося чантата си Carolina на корта [поради правилата на US Open] ме смаза.“
„Бих спечелил милион долара и няма да ги взема, за да се върна на училище.“
