Разпространението на тур тениса и неговите безброй събития оставиха традиционните отборни състезания във времеви интервали, които са фундаментално непривлекателни за играчите, особено за елитните.
Имаме дата (ноември) от дълго време, трябва да зададете на WTA [този въпрос], защото те са тези, които поставиха датата си (за финалите на WTA) в. . . Всички трябва да се съберем, за да измислим календар, така че всеки да знае какво ще се случи. Били Джийн Кинг, отговаряйки на въпрос относно отсъствието на Коко Гауф и Джесика Пегула от отбора на САЩ, който ще се състезава на финалите за Купата на Били Джийн Кинг в Севиля, Испания, 7-12 ноември
Жалко – и червена отметка – срещу тениса, че официалните лица на играта не могат да се съберат и да помогнат на първокласното международно отборно състезание за жени в спорта да получи по-голяма популярност като събитие от световно значение. Купата на Били Джийн Кинг преминава през редица формати и заглавия, на пръв поглед безрезултатно, в търсене на по-голяма популярност.
Въпреки че и Купа Дейвис, и Купа BJK трябваше да преминат през трудни времена, версията за жени е по-лоша от събитието за мъже. Попитайте 100 души на улицата какво е BJK Cup и е възможно никой да не знае. Името на събитието не предлага представа: не показва нищо за отборна игра, международна или друга. Попитайте същите тези 100 граждани кога и къде се играе BJK Cup и вероятно ще получите празен поглед. Невежеството е разбираемо.
Super Bowl на NFL никога не е претърпял промяна на името, нито други големи отборни състезания като Световната купа, Световните серии, Купата на Стенли. Ryder Cup на Ditto golf, добре известно събитие, което най-вероятно е моделирано по първата итерация на това, което сега е BJK Cup, Wightman Cup (за първи път се играе през 1923 г.). Голф турнирът се основава на своята марка без прекъсване от 1927 г. насам, въпреки някои промени във формата. Но Wightman Cup по тенис беше преименувана на Купа на федерацията през 1963 г., след това на Фед Къп през 1995 г. и на BJK Cup през 2020 г.
Коко Гауф помогна за изпращането на Съединените щати във финалите на Billie Jean King Cup през 2023 г., но тя няма да се състезава за страната си в Севиля, Испания следващия месец.
© Меган Бригс
Всичко това е объркващо, но най-голямата пречка за успеха на BJK Cup в момента е ранната дата на ноември. Тази година то ще започне само два дни след приключването на финалите на сезона на WTA в Канкун, Мексико. Ига Свиатек, която също не приема събитието за втора поредна година поради сравнително строгия график, отиде толкова далеч миналата година, че каза, че ситуацията „не е безопасна за здравето ни“.
Критиката на Swiatek накара Международната тенис федерация, промоутърът на BJK Cup, да обещае да координира по-продуктивно с служителите на WTA, но това очевидно беше обречено усилие. Както отбеляза Кинг, WTA дори не обяви официално къде и кога ще се проведат финалите на WTA до началото на септември. Това не е неразбираемо, като се има предвид, че докато WTA като цяло играе добре с ITF и нейните съставни части, тя е напълно наясно със заплахата, представлявана от едно силно международно отборно събитие на ITF – особено във време, когато WTA и ATP обединиха сили да помогне за създаването на Обединената купа в началото на януари. Това събитие включва както ATP, така и WTA звезди, водени следващата година от Новак Джокович и Светек.
Натискът е върху Купа Дейвис и Купа BJK, които продължават да работят със сравнително неприятни формати, които изискват няколко седмици игра, разпределени през годините, поради броя на нациите в микса. Сара Форначиари, ветеран тенис агент и администратор, който е служил като съпредседател на комитета на USTA за Дейвис и Фед Къп в началото на 2000-те, ми каза: „Не мисля, че Обединената купа може да получи същия резонанс като Купа Дейвис и BJK Купа, но това, което работи за тях, е да играят цялото събитие за една седмица. (Всъщност 10 дни.)
Ига Светек и Джесика Пегула на Обединената купа, отборно състезание за откриване на сезона с по-желан времеви интервал в претъпкания тенис календар.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Този „резонанс“ на основните международни отборни събития се ражда от традицията, вкоренена в мистиката на състезанието нация срещу нация и физическите и емоционални изисквания, които то предявява към състезателите. Кинг, успешен състезател или капитан на САЩ във всички версии на събитието, което сега носи нейното име, каза за уникалното предизвикателство, поставено от Davis или BJK Cup: „Някои [играчи] наистина могат да повишат нивото си за своите съотборници и след това има хора, които не мога да го направя. . . Едни вдигаха играта си, когато беше за страната, на други игрите им се влошаваха. Наистина всичко е свързано с напрежението да си в отбор, да играеш за нещо по-голямо от себе си.”
Освен това от положителна страна: отборните събития предоставят на младите играчи, които се стремят да си проправят път в един самотен спорт на индивидуалности, възможността да се свържат с други играчи, въпреки че им е писано да се бият помежду си. В тази ера на загриженост за психичното здраве на играчите, отборната игра и отношенията, които тя насърчава, могат да бъдат голямо предимство. Форначиари, който представляваше чудото Трейси Остин в зрелите й години, каза: „Аз бях официално казал, че трябва да елиминираме всички турнири за юноши до 16 и под 16 години и да направим тези на по-ниска възраст изцяло отборни тенисисти .”
Форначиари също така вярва, че международните отборни състезания за възрастни трябва да включват и състезание за юноши. Кинг е на подобно мнение. Тя каза, че в най-добрия от всички светове младите играчи преминават плавно от младши версии на двете основни отборни събития в ITF турнири, професионални турнета и в крайна сметка отборни състезания за възрастни. Изглежда достойна визия, но е малко вероятно да се материализира при настоящите условия.
United Cup е забавна изложба, чудесен начин за всички играчи да започнат да се подготвят за първия турнир от Големия шлем за годината. Но никой, включително играчите, наистина очаква да се развие в нещо като комбинирано (WTA/ATP) „Световно първенство“ по тенис – с цялата тежест, която концепцията предполага. Така че засега BJK Cup е блокиран. Разпространението на тур тениса и неговите безброй събития остави и двете традиционни отборни състезания във времеви интервали, които са фундаментално непривлекателни за играчите, особено за елитните.
Изгледите за BJK Cup тази година не са съвсем мрачни. Шестима от Топ 20 в света ще се състезават в Севиля, включително шампионката от Уимбълдън за 2022 г., номер 4 в ранглистата Елена Рибакина (Казахстан), заедно с настоящата шампионка от Уимбълдън Маркета Вондроусова (нейната чешка съотборничка Каролина Мухова се оттегли от финалите на WTA със задник китката, което прави малко вероятно тя да се появи, както е планирано в BJK Cup).
С течение на времето чешките играчи демонстрираха, че представянето на родината им във висококачествени състезания като Олимпийските игри и BJK Cup измества всички останали грижи. Отборът има стерлингов рекорд (чехите са спечелили 11 пъти, включително шест от 10-те финала, играни през 2010 г.). Само САЩ с 18 победи имат повече.
„Те (чехите) са готови да играят малко по-дълго (през годината) и да се състезават за страната си“, каза директорът на турнира BJK Cup Кончита Мартинез, също бивш шампион на Уимбълдън, каза по време на разговора в Zoom. „Те са невероятни играчи и чудесен пример за други играчи.“
Така че Купата на BJK продължава, все още в търсене на по-добър времеви интервал и подкрепа от играчи на шатра. Името на събитието изглежда уредено - засега.
