35-годишният бивш номер 22 в света не беше печелил мач на сингъл от 31 януари 2023 г.
Безсмислието на Zhang Shuai на корта за сингъл – по-конкретно 1 година, 7 месеца и 25 дни от него – приключи. 35-годишната бивша №22 в света не беше печелила мач на сингъл от 31 януари 2023 г., но прекъсна тази серия със стил в сряда на домашна земя в Пекин, като победи американката Маккартни Кеслър в първия кръг на WTA 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Поднасянето на Джан беше втората най-дълга поредица от загуби от играч на WTA (без Billie Jean King Cup) в Отворената ера, според рекордите на турнира. (Най-дългата? Шведката Маделин Пегел загуби първите си 29 мача в първите дни на турнето от 1968 до 1972 г.)
Някои от тези загуби бяха сърцераздирателни по повече от един начин. Първата от тях беше загуба с 4-6, 7-6(4), 6-4 от вече пенсионираната Анет Контавейт в Абу Даби миналия февруари, една от седемте тройката в двете дузини мача. Тогава имаше противоречив и драматичен мач от първия кръг срещу местната уайлд кард Амариса Тот в Будапеща миналия юли, когато Джан се разплака, след като съдийско решение беше срещу нея, , и се оттегли от мача след един изигран сет. На US Open само преди седмици тя спечели с 6-0 първи сет срещу друга американка, Ашлин Крюгер, и беше на мач от победата, преди да загуби с 0-6, 6-1, 7-5.
Срещу световната номер 65 Кеслър, която спечели първата си титла на ниво тур в Кливланд това лято и сервира за откриването, преди Джан да се съвземе, Джан отговори с апломб, след като не успя да реализира мачбол във втория сет (тя пропусна удар от воле от форхенд в мрежата при 5-4), за да приключи нещата.
Джан, сега на 35 години, не беше печелил мач повече от 18 пълни месеца.
© Getty Images
„Мисля, че това е идеалният момент,“ Джан каза пред Кортни Нгуен от WTA Insider след победата . „Първата ми победа на WTA турнир беше преди 15 години на China Open, а след това на следващия ден победих играч номер 1 [Динара Сафина през 2009 г.].
— Може би Бог има план.
Занг не е непознат за дълго губещи плъзгания. Известно е, че тя не спечели първите си 14 мача от основната схема на турнири от Големия шлем и обмисляше да се оттегли от тениса преди Откритото първенство на Австралия през 2016 г., преди да развали това заклинание със зашеметяващо разочарование в първия кръг от тогавашната номер 2 в света Симона Халеп срещу нея път към четвъртфиналите.
Но тя беше на различно място в кариерата си тогава, отколкото сега. Миналата година, физически и психически изтощена от тежестта, която й нанесе постоянното пътуване (тя не се върна в Китай, когато страната беше блокирана поради пандемията от COVID-19), тя прекрати сезона си през август и не игра за шест месеца. Тя се завърна в Дубай през февруари, играейки на защитена ранглиста, и тази година достигна три финала на двойки: два с Мию Като от Япония и финал на US Open с Кристина Младенович.
Жанг ще се изправи срещу поставената под номер 6 Ема Наваро, полуфиналистка от US Open, във втория кръг.
