43-годишният играч си партнира със заминаващия за Станфорд тийнейджър Хъдсън Ривера и стигна до четвъртфиналите на Rancho Santa Fe Pro Open.
Второ Сервиране : Джеймс Блейк обсъжда завръщането си в професионалния тур
Десет години след последния си опит в професионалния тенис - като играч - Джеймс Блейк се завърна към изпълнената с напрежение обстановка на турнирни състезания.
Вече никой не бърка Rancho Santa Fe Pro Open, ITF събитие за $15 000 от USTA Southern California’s SoCal Pro Series, с Големия шлем, Олимпийските игри или Купа Дейвис, но въпреки това завръщането на Блейк е забележително. След като се оттегли на US Open през 2013 г. с 366 победи на сингъл и 10 ATP титли зад гърба си, американецът остана близо до тениса, анализирайки спорта за Tennis Channel и ESPN и ръководейки Miami Open като турнирен директор от 2018 г. насам.
Но освен демонстрациите тук и там, Блейк не играе много тенис през това десетилетие. Изключение е всеки път, когато той удря с Хъдсън Ривера, 19-годишен калифорниец, който живее наблизо и ще играе за Станфордския университет тази есен.
„Честно казано, най-забавната част от тениса за мен в момента е да играя с него“, каза Блейк миналата седмица за Второ Сервиране , който се излъчва по T2 и TennisChannel.com. „Виждайки подобрението на играта му през последните няколко години е наистина невероятно. Той положи много упорита работа – с много повече хора, отколкото само с мен.“
Джеймс Блейк спечели седем титли на ATP на двойки по време на своето турне.
През 2022 г. Ривера игра на Rancho Santa Fe Open, проведен в родния му град и недалеч от дома на Блейк в Солана Бийч. Блейк наблюдава как неговият ученик печели първата си ATP точка. Тогава му хрумна идея.
„Седя си и гледам и си мисля защо просто не играем?“ Блейк каза. „Можехме да играем няколко дубъла.“
Бързо напред една година и точно това се случи.
Заслужаваше си чакането. Пред около 300 зрители отборът на Блейк и Ривера измести третия поставен дует Трей Хилдербранд и Ноа Шахтер (най-добрият отбор на двойки на Texas A&M), 6-4, 1-6, 10-7 (в трети сет тайбрек).
„Той има всичко“, каза Ривера за своя 43-годишен партньор на двойки. „Това е лудост. Сега знам какво е неговото ниво в действителност, защото той не играе на това ниво, когато тренира с мен.”
Хъдсън Ривера тренира редовно с Блейк. „Сега знам какво всъщност е неговото ниво, защото той не играе на това ниво, когато тренира с мен“, казва Ривера.
Блейк и Ривера ще се изправят срещу Джак Антроп и Брайс Накашима (по-малкият брат на Брандън Накашима) на четвъртфиналите в четвъртък. Но независимо от това как ще премине останалата част от тази седмица, не си мислете за голямо завръщане на Блейк.
„Определено няма да ме видите на турне“, каза Блейк на колегата си на двойки Ник Монро Второ Сервиране .
