Коко Гауф сравни специалното събитие в петък вечер в Манхатън с „книга за история на женския тенис, която оживя“.
НЮ ЙОРК – Когато Женската тенис асоциация (WTA) беше основана през 1973 г., жените не можеха сами да кандидатстват за кредитна карта.
Помислете за буквалното и фигуративното значение на кредитна карта. Ще ви бъде позволено да харчите пари, които може да нямате. Наречете кредитната карта изявление за доверие в достоверността на притежателя, вяра от страна на кредитора, че достатъчно скоро ще бъдат генерирани резултати.
Такова беше предизвикателството пред женския професионален тенис в началото на 70-те години: създаване на доверие. „Първата ни стъпка беше да променим сърцата и умовете на хората“, каза Били Джийн Кинг, основният човек зад създаването на WTA. „Променихме мненията и променихме играта.“
Кинг направи тези коментари в петък вечер в Манхатън, пред приблизително 400 души, събрани, за да си припомнят този произход, да отпразнуват случилото се оттогава и да направят равносметка какво означава всичко това. Певецът Бре Джаксън започна с изпълнение на „The Room Where it Happens“, песен от мюзикъла Хамилтън .
Присъстваха видни личности както от тениса, така и отвъд него, включително попълнените в Залата на славата Трейси Остин, Франсоаз Дюр, Криси Евърт, Мери Пиърс, Габриела Сабатини, Пам Шрайвър и Вирджиния Уейд – заедно с „Оригиналните девет“ от Залата на славата Кинг, Роузи Казалс, Джуди Далтън, Кери Мелвил Рийд и Валери Зигенфус. Присъстваха също пионерите в излъчването Лесли Висер от CBS и Робин Робъртс от ABC, десетки други играчи от WTA, бивши и настоящи, агенти, директори на турнири, бивши изпълнителни директори на WTA, както и настоящите лидери на турнето, президентът Мики Лоулър и главният изпълнителен директор Стив Саймън.
Обстановката, балната зала Ziegfeld, беше значително по-голяма от малката конферентна зала, разположена в лондонския хотел Gloucester, където WTA беше завещана в живота един дълъг ден през юни 1973 г. Същата година, четири дни преди началото на Уимбълдън, се събраха приблизително 60 тенисистки, водени от Кинг. Четиринадесет от тях излязоха на сцената в петък вечерта, включително членовете на Залата на славата, които бяха активни тогава, и Триш Бостром, Синтия Доернер, Илана Клос, Ингрид Лофдал Бенцер, Ракел Гискафре, Пеги Мишел, Джанет Нюбъри, Лаура Росу и Бети Стоув.
Преди половин век, докато жените се скупчиха в Лондон около масата, Стоув получи твърда директива от Кинг: Бети, пази вратата . Никой нямаше да напусне тази стая, докато не се създаде асоциация. Наречете го версията за женски тенис на Конституционната конвенция, пълна с подзаконови актове, автор на съпруга на Кинг по това време, Лари (той също присъстваше в петък вечерта). В крайна сметка се появи Женската тенис асоциация, Кинг като президент, Уейд като вицепрезидент, Лесли Хънт като помощник вицепрезидент, Лофдал и Дър като съ-секретари, Стоув като ковчежник. Робъртс каза: „Отне смелост да създадем WTA.“
Първата ни стъпка беше да променим сърцата и умовете на хората. Променихме мненията и променихме играта. Били Джийн Кинг
Сега беше 50 години по-късно. Предците на WTA са били „Оригиналните девет“, групата жени, които под ръководството на Световен тенис основател на списанието и издател-редактор Гладис Хелдман, се превърна в професионалист за символична доларова банкнота и стартира Virginia Slims Circuit през есента на 1970 г. Лоулър в речта си отбеляза как основният спонсор на турнето се е превърнал от производител на цигари в Hologic, корпорация със силен фокус върху подобряването на здравето на жените. Вземайки всичко предвид, докато се обръщаше към публиката, Коко Гауф сравни събитието от петък вечерта с „книга за история на женския тенис, която оживя“.
Ярък и епичен пример дойде, когато Евърт говори на сцената с колегата си от ESPN, Крис МакКендри, за начините, по които конкуренцията и другарството непрекъснато са оформяли и прекроявали текстурираните отношения на Евърт с нейния най-голям съперник, Мартина Навратилова – двете доминиращ в играта повече от десетилетие , като общо спечелиха 36 големи титли на сингъл (по 18).
От 1973 г. до 88 г., тези двамата са играли един срещу друг 80 пъти, техният поразителен контраст на стил и личност значително издига профила и популярността на WTA. Връзката Евърт-Навратилова само се задълбочи чрез различни житейски преходи. „Толкова е иронично, че Мартина и аз имахме рак по едно и също време“, каза Евърт.
Навратилова, която не можа да присъства на празненствата в петък поради семеен ангажимент, предостави видеоклип, в който изразява привързаността си към Евърт. Евърт каза за Навратилова: „Трябва да сме близо“.
Гауф каза: „Трябва да знаем какво е било преди нас.“ И както Гауф също каза: „Обещавам винаги да използвам платформата си, за да помогна да направя света по-добро място.“
топка за ракета
© Getty Images
Остин и Сабатини също прекарваха време заедно на сцената. Тази двойка шампиони на US Open от различни десетилетия (Остин през '79 и '81, Сабатини през '90) отразяват растежа на турнето, от членове на персонала, турнири и парични награди до, в случая на Сабатини с нейната родна Аржентина, цяла страна, която се гордее с постиженията си.
Златната годишнина на WTA се случва на фона на година на други важни моменти, които до голяма степен определят историята на женския тенис. Хиляда деветстотин седемдесет и трета беше, когато Откритото първенство на САЩ стана първият мейджър, на който бяха дадени равни парични награди. На 20 септември се навършват 50 години, откакто Кинг победи Боби Ригс в емблематичния мач „Битката на половете“. Нека също така да се отбележи как през онова лято на 73-та, скоро след създаването на WTA, докато един документ след друг бяха изработвани и усъвършенствани, докато срещите се провеждаха до късно през нощта, Кинг се състезаваше на Уимбълдън – и в крайна сметка спечели сингъл , двоен и смесен. Попитан само преди няколко години колко време й отне да се възстанови от 1973 г., Кинг каза: „Все още се възстановявам.“
Тринадесет месеца след победата на Кинг над Ригс, Конгресът прие Закона за равни възможности за кредитиране. Жените вече могат самостоятелно да кандидатстват за кредитни карти. Със сигурност всичко от революционните усилия на „Оригиналните девет” до създаването на WTA и разцъфтяващата популярност на турнето е изиграло роля в това случване. Спечелено доверие. „Спортът е микрокосмос на обществото“, каза Робъртс.
Както обикновено се случва на тези събития, на присъстващите бяха раздадени подаръци. Често това е дреха или украшение. Но този път всички получиха последната книга на Кинг, Пионери: несравнимата история на женския тенис .
Така че петък вечерта беше просто нежен поглед назад? Не съвсем, като вземете предвид как Кинг вижда историята по-малко като права линия към миналото, а вместо това по-скоро като цикъл, дефиниран от непрекъснато движение.
„Винаги има две страни“, каза американският философ Ралф Уолдо Емерсън. „Установяването и движението“. Тенисът, разбира се, е игра на движение, спорт, който започва с малки стъпки от земята. За да се завъртите напред, първо трябва да вземете ракетата назад. Както е казал Кинг, „Да познаваш и изучаваш миналото означава да знаеш кой си, за да можеш да се придвижиш в бъдещето.“
Гауф каза: „Трябва да знаем какво е било преди нас.“ И както Гауф също каза: „Обещавам винаги да използвам платформата си, за да помогна да направя света по-добро място.“
Петдесет години от създаването си, WTA продължава не само като добре установена спортна организация, но и като движение.
