Неговата победа над Карлос Алкараз, която завършва кариерата му, и опустошителният форхенд в кроскорт, който доведе до нея, обобщават сърбина, както и всеки мач, който някога е играл, и всеки удар, който някога е уцелил.
Кои са най-великите удари, които най-великият мъжки тенисист на всички времена, Новак Джокович, е удрял някога? Преди неделя веднага се сетих за три.
Първо, имаше неговият ретур от форхенд „всичко или нищо“, за да спаси мачпойнт срещу Роджър Федерер на полуфиналите на Откритото първенство на САЩ през 2011 г. – едно време беше известно като „Изстрелът“.
Второ, беше неговият опустошителен пас от форхенд в кроскорт срещу Рафаел Надал в края на петия сет от техния полуфинал на Уимбълдън през 2018 г.
Трето, беше неговият още по-опустошителен пас от форхенд в кроскорт, за да спаси шампионска точка срещу Федерер във финала на Уимбълдън през 2019 г.
Сега можете да добавите четвърти разтърсващ удар към този списък и този може да отиде направо на върха. Отново беше форхенд от кроскорт. Отново дойде срещу един от най-големите му съперници, този път Карлос Алкараз. Отново това се случи късно в масивна надпревара, при 2-2 в тайбрека на втория сет на мача за най-добрия от три сета олимпийски златен медал.
И отново това направи разликата в резултата и показа, че Джокович може да вземе най-доброто от всеки и да намери начин да го надмине.
Подобно на съперниците си Роджър Федерер, Рафаел Надал и Анди Мъри, Новак Джокович спечели златен олимпийски медал.
При 2-2 Джокович и Алкараз влязоха в типа на интензивно, неотстъпчиво, битка с огън с повече огън на основната линия, което характеризираше този мач. Обикновено, когато Алкараз превръща тези разигравания в размяна на форхенд срещу Джокович (или някой друг), той е този, който го прекратява с ярък, тежък уинър в ъгъла, който оставя опонента му да се размахва безполезно след топката. И Алкараз направи удар, който изглеждаше, за част от секундата, сякаш ще направи точно това.
Но не и този път, не и когато Джокович се опитваше да спечели нещо, което му убягваше в продължение на 16 години. Вместо да гледа как топката минава покрай него, 37-годишният играч направи крачка назад, завъртя бедрата си наоколо и проби още по-силен форхенд в кроскорт, под по-остър ъгъл, който остави 21-годишния му опонент с , за първи път, няма начин да отговоря. Джокович имаше уинър, мини-пробив и аванс от 3-2. Той нямаше да загуби повече точка.
„Не знам какво да кажа, все още съм в шок, честно“, каза Джокович след почти . „Поставих на карта сърцето, душата, тялото, семейството си, всичко, за да спечеля олимпийско злато на 37 години. Най-накрая го направих.“
Джокович не спечели Ролан Гарос това лято, но в същото време той все още не е загубил завършен мач на terre battue тази година.
Джокович също го направи, като спечели най-добре изиграния и най-напрегнат мач от 2024 г. досега, срещу съперник, който е с 16 години по-млад и който изглеждаше с 16 години по-млад, когато го победи в три бързи сета преди три седмици на Уимбълдън финал.
Каква разлика направиха тези три седмици.
Както и когато се срещнаха на Ролан Гарос миналата година, Джокович отнесе битката направо срещу Алкарас. Той се противопостави на по-смъртоносната сила на испанеца, като се придвижи напред, взе топката рано, сервираше и воле и никога не се колебаеше да натисне спусъка. Точките бяха неистови. Те изтеглиха и двамата момчета нагоре и назад и отстрани. Те бяха спечелени с уинъри и форсирани удари, а не с грешки. Имаше общо 14 точки за пробив – 13 от тях в първия сет – но всички те бяха спасени.
Джокович спечели този мач в три момента. Първият дойде, когато той сервираше при 4-4 в първия сет. Беше тук, когато мачът достигна върха и може би беше решен. Алкараз беше в режим на върхово бъркане, правейки невъзможно постижение след невъзможно постижение, до точката, в която Джокович можеше само да се усмихне и да поклати глава на своя безсмъртен млад опонент. Пет пъти Алкарас стигна до точка за пробив, но пет пъти Джокович го удържа, като влезе в първия удар. Ако Алкараз се беше счупил там, комплектът може да е бил негов. Но Джокович нямаше да му позволи да пробие.
Другите два решаващи момента дойдоха в тайбрека и всеки се разигра по подобен начин. В първия резултатът стигна до 3-3, преди Джокович да изпрати (вероятно грешно) връщане от форхенд на втори сервис към страничната линия за странно изглеждащ уинър. След това Алкарас направи две поредни непредизвикани грешки. Във втория тайбрек резултатът стигна до 2-2, преди Джокович да разбие уинъра от форхенд, за който говорих по-горе. Отново Алкарас го последва с две непредизвикани грешки, които подпечатаха съдбата му.
И в двата сета Джокович и Алкарас се бориха равностойно до самия край; и двата пъти детето беше това, което най-накрая се пропука.
„Почти играхме три часа за два сета. Беше невероятна битка, невероятна битка“, каза Джокович. „Когато последният удар мина покрай него, това беше единственият момент, в който всъщност си помислих, че мога да спечеля мача. Искам да кажа, че вярвах, че мога да спечеля, но наистина да го спечеля, защото той продължава да се връща. Той продължава да ме моли да играя най-добрия си тенис.”
Сега Джокович води пред Карлос Алкарас в директните срещи, 4-3, и спечели три от последните им четири сблъсъка.
© AFP или лицензодатели
Победата е връхна точка в кариерата на Джокович. Това му дава първия му златен медал за Сърбия и го прави сингли Golden Slammer заедно с Щефи Граф, Андре Агаси, Рафаел Надал и Серена Уилямс. Джокович го нарече последното парче от неговия пъзел , и каза, че най-накрая това го е накарало да почувства, че е „достатъчен“ – като човек и играч.
Говорим за по-стари легенди, които „връщат времето назад“, когато се представят по начина, по който са го правили, когато са били млади. Но рядко се чувства толкова буквално вярно, колкото в неделя. Само миналия месец, на Уимбълдън, изглеждаше така, сякаш Алкарас най-накрая е задминал Джокович и ерата на Голямата тройка изглеждаше така, сякаш най-накрая наближава своя край. Тази промяна ще се случи някой ден. Но за днес способността на Джокович да обърне неизбежната смяна на гарда за един следобед може да е най-забележителният аспект от неговата победа.
Или, може да се каже, просто Джокович си беше Джокович. Независимо дали стреля с опустошителни форхенди и намира начини да спечели срещу Федерер, Надал или Алкараз, историята казва, че когато иска нещо на тенис корта, той го получава.
