Насърчаването на жените, а също и на мъжете, в други области на тениса е жизненоважно за развитието на спорта, смята пионерът.
Икона на тениса, шампион за равенство и пионер – все думи, които изникват в съзнанието ви при среща с Били Джийн Кинг. Тенис канал DE беше една от малцината избрани, поканени на кръгла маса с 81-годишната на турнира, който сега носи нейното име, и лично страстта на Кинг към женския тенис – и спорта като цяло – беше толкова силна, колкото винаги.
За първи път през 2024 г. Купата на Били Джийн Кинг се проведе на същото място и в същото време като Купа Дейвис при мъжете. Въпреки че пенсионирането на Рафаел Надал разбираемо засенчи действията на корта и в двата турнира, фактът, че те се проведоха заедно, беше за Кинг знак както за това колко далеч сме стигнали, но също така и колко далеч имаме още да стигнем:
„Преди бяхме с четири процента (покритие). Тогава стигнахме до пет процента. Всички започват да се вълнуват сега, когато сме около 15 процента. Така че това ви показва. Тъй като медийните права, равните пари, равните възможности – можете да видите колко изостават жените“, обясни тя.
Но женският спорт тепърва започва и се радвам, че съм още жива, за да видя това. Започва да се променя, започваме да набираме инерция. И хората, които са много богати, започват да инвестират в жени. Те вярват в нас, че това е добра инвестиция. Това не е благотворителност, а инвестиция, а не просто да бъдеш мил с нас.
Вижте тази публикация в InstagramПубликация, споделена от Billie Jean King Cup (@billiejeankingcup)
„Бори се за момичетата си толкова, колкото и за момчетата си“
За Кинг битката за равенство започва далеч от медийните права и паричните награди – и дори от самия тенис корт. Тя вижда мъжките съюзници като ключови за напредъка на женския спорт от възможно най-млада възраст:
„Бащите наистина могат да помогнат тук, за да се борят за своите момичета толкова, колкото и за момчетата“, усмихва се тя. „Бих искал бащите наистина да мислят за това да гарантират, че дъщерите им имат същите мечти, същите възможности като техните синове. И в това отношение имаме да извървим дълъг път.“
Този „дълъг път“ е причината Кинг да продължава да използва платформата си, за да защитава каузата. Откритото първенство на Австралия тази седмица илюстрира нейното наследство в постигнатия напредък на корта, с еднакъв награден фонд както за мъжете, така и за жените. Но това са въпроси извън корта, които Кинг смята, че се нуждаят от най-спешно внимание:
Имаме нужда от жени на всички нива на обучение. Ние сме шокирани. Когато играчите благодарят на отбора си и телевизорът го гледа - виждал ли си жена? Почти никога не го правя. Жалко е.
Кинг иска повече жени да последват стъпките на Амели Моресмо и да станат треньори.
© 2016 Getty Images
„Нуждаем се от жени и мъже, които да си помагат. Просто мисля, че трябва да имаме повече треньори на въвеждащото ниво. На професионално ниво имаме нужда от повече жени администратори. Толкова малко жени са в бордовете на федерациите.
„Когато говоря с децата, казвам, че един процент стига до професионалистите. Но няма причина да не можете да останете в спорта си и да бъдете писател, или в комуникациите, или в борда. Има толкова много работни места, които ще ви задържат в нещо, което наистина обичате да правите.
Вижте тази публикация в Instagram
„Не просто играч“
Този стремеж за насърчаване на жените, а също и на мъжете, в други области на тениса е жизненоважен за растежа на спорта, според Кинг. Тя е въвлечена в бизнес частта на тениса от началото на Отворената ера и описва как първото й преживяване през 1968 г. й показва „натиска, който хората трябва да оказват на турнири“.
Аз съм в тенис бизнеса. Ами, искам да кажа, притежавам турнири. Когато играчите ме попитаха „какво мислиш, че трябва да направя?“, казах: научете бизнеса. Вие сте в тенис бизнеса. Ти не си просто играч.
И това не е единствената област, която тя иска от настоящите професионалисти да вземат под внимание. Кинг изказа гласност за увеличаване на привлекателността на тениса, от опростяване на системата за точкуване до персонализирани фланелки и край на петсетовите мачове. Това е чувство, което тя би искала да разшири и към играчите и техните отношения с феновете на арената.
„Ние сме най-малко гостоприемният спорт. Казваме на нашите приятели, елате и млъкнете. Не сядайте, за да бъдете гостоприемни. Мисля, че трябва да могат да крещят, да говорят, да влизат и да се спускат, просто да играят“, въздъхва тя.
„Играчите са шега – „О, виждам, че някой се движи“. моля Не трябва да гледаш там горе. Отиваш, гледаш топката, играеш. Това е нашата работа като професионални спортисти. Ние сме артисти.“
Ние сме артисти, което не мисля, че много от тях разбират. И не става дума за тях. Става дума за феновете. Става въпрос за хората. Ето какво мислят играчите: „Всички тези хора идват да ме гледат.“ Не, нашата работа е да се грижим за тях.
„Когато ходя по корта, това е моята сцена, като театър. И моята работа е да правя феновете щастливи. Когато се приберат тази вечер, искам да си отидат, уау, това беше страхотно. Ще накарам децата си да се занимават с тенис. Или отиват, уау, сега знам защо обичам тениса.”
