Събитието по тенис на Игрите през 1924 г. беше знойно, нестабилно и последното на Олимпийските игри от 64 години. Той също така превърна 18-годишната Хелън Уилс в нов модел на женска свобода за бурните 20-те години.
През последните две седмици светът видя Париж, преобразен за Олимпийските игри. Спортистите се спуснаха по Сена по време на церемонията по откриването и плуват в нейните (предимно) чисти води. Пет светещи многоцветни пръстена са прикрепени към 135-годишните железни греди на Айфеловата кула. Съвсем новото състезание по брейк денс ще се проведе на Place de la Concorde; каквото и да мислите за него като за олимпийски спорт, той наистина изглежда като подобрение в сравнение с гилотината, която местните издигнаха на същото място по време на Френската революция.
За сравнение, тенисистите не са изпитали много новости в обкръжението си на Ролан Гарос. Но това е само защото легендарното съоръжение вече е претърпяло собствено многомилионно обновяване за Игрите. Той започна през 2018 г. и включва нов централен корт с подвижен покрив.
Което ме кара да се чудя: какво биха казали играчите, които са се състезавали в Париж преди 100 години, ако можеха да се върнат и да видят всичко сега?
стратегия за бадминтон
Ако бяха търсили по-грозно място за Олимпийските игри, нямаше да го намерят. Хейзъл Уайтман
Хейзъл Уайтман, американска тенисистка от 20-те години на миналия век, със сигурност би била по-впечатлена от Игрите през 2024 г., отколкото от версията от 1924 г. Тя обобщи общата реакция към сайта от онази година по следния начин: „Ако бяха търсили по-грозно място за Олимпийските игри, то нямаше да бъде намерено.“
Мястото, за което тя имаше предвид, беше Коломб, не толкова бляскава производствена зона в северната част на Париж, пълна с фабрики и строги жилища. Тенис кортовете бяха разположени в сенките на главния олимпийски стадион - когато тези кортове бяха най-накрая построени, т.е. Екипът на САЩ пристигна, за да намери празно поле с червена глина в малки могили и пирамиди по него. Нямаше място за тренировки, но играчите вече можеха да кажат, че това няма да е идеалната среда за физическа активност. Тенис съоръжението беше разположено в малка долина, която задържаше топлината. И това лято беше изненадващо, адски горещо - над 110 градуса в някои дни. Състезанието на 10 000 метра, което се проведе на близката писта, доведе до масов колапс на бегачи.
След като кортовете бяха завършени, играчите се изправиха пред следващата си група предизвикателства: липса на вода, място за сядане и съблекалня, която беше малко повече от навес с душ, който понякога работеше. Децата с топки се опитваха да се скрият от жегата в сенките и от време на време отказваха да изтичат на слънце и да вземат топка. Сътрудниците на линията често не се появяваха и поне в един мач зрителите колективно правеха обаждания на линията. Когато играта започна, имаше битки между феновете от различни страни. Един американец беше бит от французин за греха на прекалено пламенно аплодисменти. Очевидно олимпийският дух се проявява само от време на време по време на състезанието по тенис тази година.
В Colombes тенис кортовете бяха разположени в сенките на главния олимпийски стадион - когато тези кортове бяха най-накрая построени, т.е. Екипът на САЩ пристигна, за да намери празно поле с червена глина в малки могили и пирамиди по него.
© CNOSF
Защо спортът беше толкова пренебрегнат? В края на краищата Париж беше домът на основателя на съвременните Игри Пиер дьо Кубертен, който по това време все още беше ръководител на МОК. Летните олимпийски игри през 1924 г. бяха замислени като почит към него и неговата визия и те привлякоха повече от 3000 спортисти, най-много до този момент. Това беше олимпиадата на Джони Вайсмюлер, Пааво Нурми и Огнени колесници . Но имаше нещо или някой, който липсваше от решаващо значение на тенис събитието: Сузане Ленглен. Теорията сред американците беше, че без своята Богиня, на която да се покланят, французите не се интересуват.
Ленглен спечели злато на сингъл и смесени двойки четири години по-рано на Олимпийските игри в Антверпен през 1920 г. Тя загуби само четири игри в петте си мача на сингъл и се предполагаше, че „Великият Ленглен“ – както тя започна да нарича себе си – ще продължи там, където е спряла в родния си Париж. От 1920 до 1923 г. тя печели Уимбълдън и френското първенство всяка година, а на 25 е на върха на силите си. Тя очевидно беше играч номер 1 в света, дотолкова, че френската спортна общественост не вярваше, че друга жена изобщо трябва да бъде класирана. Да спомена някой друг в същия разговор като Богинята беше обида.
Същата пролет обаче ново лице се появи на бреговете на Европа: 18-годишната калифорнийска ученичка Хелън Уилс. „Малката мис покер фейс“, както беше кръстена от спортния писател Грантланд Райс, току-що беше завършила изпитите си за първи курс в Кал-Бъркли – тя беше специалност изкуство – преди да замине през САЩ и Атлантическия океан. Въпреки младостта си Уилс не беше непозната величина. Предишната есен, на 17 години, тя спечели първата си титла във Форест Хилс. След тази победа пресата в САЩ започна да бие барабана за сблъсък между Ленглен и Уилс. Предполагаше се, че това ще се случи или на Уимбълдън, или на Олимпиадата през 1924 г.
Suzanne Lenglen ще достигне 332-7 за кариерата си, ще спечели 179 поредни мача в един момент и ще вземе у дома 45 титли за един сезон.
© Тенис канал
Ленглен може да е чувал тези барабани отвъд океана. Докато тя се движеше по пролетната верига Ривиера както обикновено, имаше признаци, че всичко не е наред. Тя беше с наднормено тегло и беше на интензивна диета. Тя се възстановяваше от пристъп на жълтеница, която получи по време на изложбено турне в Испания. Тя избухна, след като й беше отсъдена грешка с крака, отказвайки да играе, докато нарушилият съдия не беше отстранен и обаждането беше отменено – което и беше. Тя не защити титлата си на френското първенство.
Вместо това Ленглен дойде да види как Уилс играе на Wightman Cup в Англия. За нейно облекчение, „Американското момиче“, както Уилс беше наречена от опиянената британска преса, загуби два пъти. Богинята беше видяна да се усмихва сред публиката. Можеше да яде отново.
Подновената увереност на Ленглен я преведе през ранните кръгове на Уимбълдън; тя спечели първите си три мача с 6-0, 6-0. Но на четвъртфиналите Елизабет Райън, друга американка от най-високо ниво, избута Ленглен в три тежки сета. Това беше твърде много за нея и тя се оттегли от своя полуфинал и от Олимпиадата. Тя посочи ефектите от жълтеницата, но мнозина се чудеха дали мисълта да се изправи срещу Уилс на финала на Уимбълдън и на Игрите е в основата на нейното решение. Треньорът на Уилс от Калифорния, Поп Фулър, беше сред скептиците. Той каза, че Ленглен не изглеждаше като болна от жълтеница, но изглеждаше жълта.
Марковата козирка, голямата яка и дългата пола на Хелън Уилс я предпазваха от слънцето повече от много от нейните по-стилно облечени колеги и опоненти.
© Обществено достояние, чрез Wikimedia Commons
Имаше един човек в отбора по тенис на САЩ, който изобщо не беше объркан от тенис съоръженията на олимпийското място: Хелън Уилс. Няколко седмици по-рано тя пропусна първия си шанс за титла от Уимбълдън, след като поведе на финала Кити Маккейн от Великобритания с 6-4, 4-1. „Видях края, преди да дойде“, каза Уилс, повтаряйки хиляди тенисисти през десетилетията. Но първият й поглед към Париж беше накарал това разочарование да се почувства като далечен спомен.
„Тя беше в рая“, пише Лари Енгелман в своя окончателен разказ за съперничеството Ленглен-Уилс, Богинята и американското момиче . „Тя се скиташе сама из Париж, разглеждайки забележителностите, посещавайки музеите, разхождайки се по булевардите, разглеждайки книжарниците и галериите, без изобщо да се тревожи за състезанието по тенис или други събития в Игрите. Беше се влюбила в Париж.
Когато се завърна в кортовете, Уилс също ги намери много по свой вкус. Топлината беше изсушила глината, докато започнаха да играят много като на твърдите кортове, на които тя израсна в Северна Калифорния. Тя дори нямаше нищо против жегата. Нейната запазена марка козирка, голяма яка и дълга пола я предпазваха от слънцето повече от много от по-стилно облечените й колеги и опоненти.
„В добро състояние съм и играя толкова добре, колкото винаги“, обяви тя.
Уилс не преувеличаваше. Тя премина през своите пет олимпийски мача на сингъл със загуба от само 14 игри. Отново Ленглен дойде да я гледа, но този път тя не беше толкова доволна от това, което видя. Когато Уилс дръпна пред един от опонентите си, Ленглен обяви, че е твърде горещо и си тръгна.
Мачът за златния медал, който изправи Уилс срещу французойката Жули Власто, не мина без проблеми. Власто забрави акредитивите си и портиерите на обекта не я пуснаха на територията. Накрая тя трябваше да си проправи път. Когато тя и Уилс излязоха на корта доста след планирания начален час, те чуха освиркванията и съскането, които все още валят върху тенисистите в Париж днес.
Преди да започне играта, някои от колегите на Уилс Кал Беърс в публиката нахлуха в традиционното училищно „Oski Yell“, което започна с „Oski wow wow!“ Власто се уплаши от скандирането и повярва, че американците са я заклели. Уилс я победи с 6-2, 6-2. След последната точка Little Miss Poker Face се пусна с усмивка.
„Това беше най-добрият отбор, в който съм участвал в живота си“, каза Уилс на Енгелман. „Забавлявахме се толкова много и беше толкова приятно.“
С Уилс, който е начело и печели заглавия, САЩ помита всичките пет златни медала, три от които срещу френски опоненти на финалите. Уилс също спечели двойките при жените с Уайтман. Винсент Ричардс, протеже на Бил Тилдън, победи френския мускетар Анри Коше в пет сета във финала на сингъл при мъжете.
Но вълната сред мъжете започваше да се обръща в посока на Франция. Към Коше се присъединиха други мускетари Жак Брюньон и Рене Лакост на Олимпиадата '24. Никой от тях не спечели злато, но скоро щяха да се съберат, за да предизвикат и победят водения от Тилдън отбор на САЩ за Купа Дейвис. За да бъде домакин на това състезание, французите построиха Ролан Гарос, открит през 1928 г. Уилс, известна дотогава като Хелън Уилс Муди, спечели първите три френски шампионата, проведени там.
Що се отнася до тениса на Олимпийските игри, 1924 г. е краят на линията за повече от шест десетилетия. МОК и ILTF (сега ITF), които нарастват във влиянието си по това време и нито един от тях не искаше да даде думата на другия в своите операции, се сблъскаха по редица теми. Позовавайки се на ужасните условия на Игрите '24, ITF поиска място на масата за вземане на решения на МОК, но получи отказ. МОК, от своя страна, искаше да определи какво представлява аматьорски тенисист, което беше забранено за ITF. Но най-големият прекъсвач на сделката беше искането на МОК всички други големи тенис събития, включително Уимбълдън и Купа Дейвис, да бъдат отменени през олимпийските години. Резултатът беше, че тенисът нямаше да се върне на Игрите до 1988 г., когато друга доминираща тийнейджърка, Щефи Граф, спечели златото на сингъл за жени.
Щефи Граф победи Габриела Сабатини с 6-3, 6-3, за да спечели Златен шлем на Летните игри през 1988 г. в Сеул, Южна Корея – завръщане на тениса на олимпийската сцена след 64 години.
© AFP чрез Getty Images
След Игрите през 1924 г. Уилс отплава обратно към Щатите, където беше посрещната от орда от грабливи репортери и зяпнали фенове в пристанището на Ню Йорк. Американското момиче украси първите страници в цялата страна. The Ню Йорк Таймс се възхити на нейния „перфектен набор от зъби“ и я обяви за „перфектен образец на момичето на открито… каквото тази страна може да произведе“.
Уилс беше сочен от медиите в САЩ като образец на здравословен атлетизъм и по-добър модел за млади жени от пиещата коктейл Флапър от 20-те години на миналия век. В съзнанието на културните коментатори от онова време тя представлява нов тип американско момиче: просто и достойно, но също така свободно, напористо и самоуверено.
Дотогава Ленглен, с нейното пламтящо червено бандо, балетен стил на игра и колби с бренди по средата на мача, беше олицетворение на тениса през бурните 20-те. Сега тя имаше съперник като играч и личност в Уилс. Ще минат още две години, преди тези две противоположни сили да се сблъскат на финала в Кан през 1926 г., в мача на века.
Хелън Уилис Мууди беше играч на всички времена, но в 'Мача на века' от 1926 г. тя 'претърпя бойно кръщение, което беше странно и ново за нея', пише Джеймс Търбър.
© AFP чрез Getty Images
Натрупването и бълбукащата лекомисленост на епохата се комбинираха, за да превърнат сблъсъка в международен спектакъл по линията на Али-Фрейзър в Медисън Скуеър Гардън пет десетилетия по-късно. Този ден в Кан принадлежеше на Богинята – тя спечели с 6-3, 8-6 – но бъдещето принадлежеше на американското момиче. От 1927 до 1933 г. Уилс ще спечели 180 поредни мача и ще завърши с 19 големи титли на сингъл и 31 общо. Тя също ще се завърне за Олимпиадата през 1932 г. в Лос Анджелис, не като тенисистка, а като художник в състезанието по изкуства.
Все пак нищо не може да замени Игрите от 1924 г. и тези първи дни в Париж в съзнанието на Уилс.
„Наслаждавах се“, каза тя години по-късно. „Не, хареса ми, наистина го харесах. Днес си спомням всичко много ясно, сякаш беше вчера.
