„Научих, че да бъдеш в телевизията също може да бъде също толкова непредсказуемо, колкото да си на турнир“, казва 32-годишният доживотен спортист.
САНТА МОНИКА, Калифорния – С наближаването на Откритото първенство на САЩ КоКо Вандевеге се озовава на нова територия. За първи път от средата на тийнейджърските си години Вандевеге не се готви да се състезава в специалността на родината си.
След като се оттегли от тениса миналата есен, Vandeweghe сега се насочва към USTA Billie Jean King National Tennis Center като телевизионен оператор.
„Наслаждавах се на преживяването да не играя на Уимбълдън това лято“, казва 32-годишният играч. „Това е забавен начин да гледаш турнир.“
Родена в Ню Йорк, но израснала в района на Сан Диего, Вандевеге за първи път се появи в тенис радара по голям начин, когато спечели титлата за юноши на US Open през 2008 г.
„Тогава наистина не разбирах кога означава да спечеля турнир от Големия шлем за юноши“, казва тя. „Тъй като съм от Калифорния, спечелването на секционни и национални турнири бяха моите приоритети. Но в Ню Йорк тази година всичко протече супер лесно.
Вандевеге всичките си шест мача без загубен сет. Десет години по-късно тя спечели още един трофей от US Open, като си партнира с Аш Барти, за да спечели на двойки. На финала австралийско-американската двойка преодоля три шампионски точки, за да победи Тимеа Бабош и Кристина Младенович.
„Победата на стадион „Артър Аш“ беше невероятна“, казва Вандевеге. „Те отвориха долната купа, за да могат всички да слязат, така че беше шумно, шумно и много забавно.“
Може би още един момент на US Open проправи пътя за настоящата роля на Vandeweghe като телевизионен оператор за такива медии като Tennis Channel и BBC. По време на турнира през 2015 г. Вандевеге беше пионер, когато се съгласи да проведе интервю, след като спечели първия сет от мача си от първия кръг срещу Слоун Стивънс.
„Много от другите играчи не можеха да повярват, че се съгласих да направя това“, казва Вандевеге. „Но за мен не беше голяма работа.“
В крайна сметка близостта на Вандевеге до големите американски спортове е дълбока. Майка й Тара плува на Олимпийските игри през 1976 г. Чичото на Вандевеге, Кики, беше двукратен играч на звездите на НБА през 80-те. А дядо й, Ърни, беше в НБА през 40-те и 50-те години.
най-добрата достъпна тенис ракета
„През целия си живот съм играл и гледал всякакви спортове“, казва Вандевеге, „така че бях много запознат с интервютата по средата на мача.“ Тя спечели мача.
Изпитание с огън
Колкото и безпрецедентно да беше тенисистка да предложи коментар по средата на мача, шегата сред семейството и приятелите на Вандевеге е, че тя може да говори със стената. Не е чудно, че миналата есен, в рамките на седмици след последния си мач след 15 години в професионалистите, Вандевеге безпроблемно премина към новата си професия.
„Удивително е колко много можете да видите, гледайки тенис и правейки дисекция“, казва Вандевеге. „Изглежда, че намирате решение много лесно, когато говорите за него, в сравнение с това, когато всъщност сте там и играете.“
На този ден в централата на Tennis Channel в Санта Моника, Vandeweghe току-що приключи с обявяването на мача при жените и седи в зелената стая, очаквайки приключването на играта за деня, за да може да се появи в най-важното шоу на мрежата, TC Live.
„Наречете го изпитание с огън“, казва Вандевеге. „Научих, че да си в телевизията също може да бъде толкова непредсказуемо, колкото да си на турнир и да чакаш тенис мачовете да свършат. Така че трябва да сте на крака.“
Но въпреки цялата експозиция, която младата КоКо трябваше да постигне в отборните спортове, тя намираше суровия индивидуализъм на тениса за много по-завладяващ.
„Една от причините да се запаля изцяло по тениса е, че това е уникален спорт“, казва Вандевеге. „Можем да го направим сами и не е нужно да очакваме някой друг да направи последния изстрел.“
Вандевеге се появи в 39 основни турнира от Големия шлем на сингъл, записвайки 32 победи, включително два четвъртфинала и два полуфинала.
© УСТАТА
И все пак, колкото и Вандевеге да харесва силния акцент на тениса върху самоувереността, много от нейните най-велики моменти са дошли в отборна игра. През 2017 г. тя беше звездата в стремежа на Америка да спечели Купата на Федерацията (сега Купата на Били Джийн Кинг) за първи път от 2000 г. В хода на срещите срещу Германия, Чехия и Беларус Вандевеге отбеляза 8-0, включително убедителна победа на двойки заедно с Шелби Роджърс в решителния мач на финала.
„Това е преди всичко най-големият ми акцент“, казва тя.
Още един отборен момент дойде във финалите на световния отборен тенис през 2020 г. Играейки за New York Empire в решителния мач на двойки срещу Chicago Smash, Vandeweghe и Nicole Melichar за първи път спечелиха три шампионски точки. При 6-all в заключителния тайбрек – шампионска точка и за двата отбора – Vandeweghe удари уинър с ретур от форхенд надолу по линията, който оцели основната линия.
„Никога не съм бил под такъв натиск“, каза Вандевеге онзи ден. „Беше толкова забавно да бъда на моята ракета, за да контролирам ситуацията.“
Що се отнася до успеха на сингъл, нека се върнем към 2017 г. На Откритото първенство на Австралия Вандевеге победи титулярката, световната номер 1 Анджелик Кербер, и последва победа над действащата шампионка на Ролан Гарос Гарбине Мугуруса. На трева тя влезе в последните осем на Уимбълдън за втори път. А в Ню Йорк Вандевеге спечели победи над Онс Жабер, Агниешка Радванска и топ поставената Каролина Плишкова по пътя си към полуфиналите. До януари 2018 г. Вандевеге достигна най-високото си място в кариерата под номер 9.
Dreams Coming True
Далеч от играта, Вандевеге най-много му липсва тръпката от състезанието.
„Това ми хареса най-много“, казва тя. „Не харесвах много пътуванията и тренировъчните седмици, но шансът да се изправя един срещу друг срещу някого и да го победя беше любимото ми нещо.“
Вандевеге има висока оценка за трима треньори, които много й помогнаха. Тя се радваше на два престоя с Крейг Кардън, треньор на Мартина Навратилова и много други.
„Крейг ми помогна да направя скока от това да бъда добър професионалист до това да се чувствам удобно в по-високите рангове“, казва тя. „Това е мястото, където се борих, когато се качвах.“
По време на последната фаза от кариерата си Вандевеге работи с победителя на двойки от Ролан Гарос от 1993 г. Люк Йенсен. Тя също се наслаждаваше на времето с шампиона от Уимбълдън от 1987 г. Пат Кеш.
„Той донесе по-безмилостен, жесток аспект, за да влезе в Топ 10“, казва Вандевеге. „Той беше труден клиент и беше трудно да се угоди. Научих много.”
Вижте тази публикация в Instagram
През месеците след пенсионирането си, с изключение на изложба, в която участва миналата есен, Вандевеге казва, че е прекарала не повече от 30 минути на тенис корта. Вместо това тя се радваше да се събужда без планирана тренировка, мач или полет. Докато е в Лос Анджелис за Tennis Channel, тя ще се насочи на юг няколко мили до книжарницата Barnes & Noble в Марина дел Рей. (Последни четения: Обичам капитализма! , автобиографията на съоснователя на Home Depot Кен Лангоун; Двор от тръни и рози , многотомна фантастична романтична поредица.)
Въпреки че няма желание да тренира, Вандевеге не може да си представи живот за себе си другаде освен в спорта.
„Чувството е хубаво да имаш няколко от мечтите си като реалност“, казва тя, „и да можеш да кажеш, че си направил всичко възможно с това, което ти е дадено. Така че определено съм доволен от начина, по който оставих нещата на тенис корта.”
