Разговорът ни с австралиецът в неговото тенис ранчо в Тексас.
© Архив на Bettmann
НЮ БРАУНФЕЛС, Тексас – Ето го Джон Нюкомб, лъвът през зимата. 26-кратният шампион от Големия шлем ще навърши 80 догодина. Той продължава да се хвали с емблематичния мустак, който си пусна преди малко повече от половин век - мустакът, който се превърна в лого и прерасна в това, което съвременният език нарича марка.
Вариации на мустаците украсяват тенис ранчото на Нюкомб, съоръжение с 31 корта, разположено на 30 минути път с кола североизточно от Сан Антонио. John Newcombe Tennis Ranch е едновременно академия за юноши и оживено място за бягство за възрастни.
В една късна зимна сутрин Нюкомб е в ранчото, за да започне събитие, което се провежда веднъж годишно: Тенис фантазии за мъже и жени. Като почти всеки австралийски тенисист, Нюкомб владее страхотно играта на двойки. Деветнадесет от неговите специалности бяха мъжки и смесени.
Но от седемте сингъл титли от Шлема, които Нюкомб спечели – две Australian Open, три Уимбълдън, две US Open – никоя не беше по-изкупителна от тази, която спечели преди 50 години в Ню Йорк.
Джон Нюкомб направи шоу през 1973 г.:
— Международна зала на славата на тениса (@TennisHalloFame) 16 ноември 2022 г
🏆 @USOpen шампион на сингъл
🏆 Шампион на двойки от US Open
🏆 @Купа Дейвис шампион
След това, в полуфиналния кръг на Nitto ATP Finals, Newcombe остави настрана личните си цели, за да подобри турнира и ATP Tour.
🔗: https://t.co/RYzNs4bbja pic.twitter.com/8c7SgSHB3s
Възможности и преходи
Ако си помислим, че само шест години по-рано, Нюкомб е бил на 23 години и е обмислял да прекрати аматьорската си кариера като играч, за да стане професионален преподавател. Но до края на 1967 г. Нюкомб подписва професионален договор. Следващата пролет тенисът стана открит. Бяха пристигнали големи пари. С настъпването на лятото на 1973 г. Нюкомб окупира нажежения център на тези години на динамичен тенис бум. Той беше класиран номер 1 в света няколко пъти и изграждаше нещо ново в тениса: впечатляващо портфолио от корпоративни партньорства.
Нюкомб е пътувал по света, откакто е навършил 17 години. Десетина години по-късно, през юли 1973 г., докато си почива със съпругата си Анджи и децата в ранчото, Нюкомб решава, че ще се пенсионира.
„Не се наслаждавах на пътуването и се чувствах виновен, че съм далеч от семейството си“, каза Нюкомб. 'Никога не съм искал тенисът да доминира в живота ми.'
Той навърши 29 през май. В онези години 30-годишна възраст често се смяташе за правдоподобна възраст за пенсиониране - не само в тениса, но и във всички спортове.
какво означава воле в тениса
Анджи, бивш аматьорски играч, му каза да помисли повече. Четири дни по-късно Нюкомб промени решението си. Тъй като US Open остава само след четири седмици, Нюкомб направи самооценка.
„Тенисът ми беше около седем, фитнесът ми беше около седем“, каза той. „Не бях близо до мястото, където трябваше да бъда, за да спечеля турнир от Големия шлем на сингъл.“
В разгара на тексаското лято, Нюкомб ежедневно тичаше три мили. Той също така често тичаше един спринт след друг, 100 ярда от дома си в ранчото до голяма скала, която остава там. Имайте предвид, че 80 деца посещаваха летен лагер в ранчото. Често мнозина се присъединяваха към Нюкомб във фитнес рутината му.
„Все още не играех много тенис“, каза той.
„Тенисът ми беше около седем, фитнесът ми беше около седем“, каза Нюкомб. „Не бях близо до мястото, където трябваше да бъда, за да спечеля турнир от Големия шлем на сингъл.“
© Getty Images
Поставен десети
На US Open Нюкомб беше поставен десети. Защитаващият титлата си Илие Настасе и победителят от 1971 г. Стан Смит бяха съвместно поставени под номер 1.
В първия кръг Нюкомб отвори срещу Марсело Лара. Въпреки че Лара беше добър играч, който беше играл за Купа Дейвис за Мексико, в повечето случаи той създаваше малко проблеми на Нюкомб. На този ден обаче Нюкомб се труди, като в крайна сметка печели с 6-7, 6-3, 6-3, 6-7, 6-3. Особено обезпокоително беше, че Нюкомб загуби два тайбрека. Откакто това нововъведение в точкуването беше въведено през 1970 г., Нюкомб се смяташе за изключително умел да се справя с тези деликатни ситуации. Дори използваната от него метална ракета на Rawlings беше наречена „The Tie Breaker“.
Следваха още две тежки опити, първото над страхотния американски сервиращ играч Джим Дилейни, второто покрай изключително хитрия Йон Тириак. Макар че поне при всяка от тези победи в пореден сет, Нюкомб спечели първия сет в тайбрек, формата му остана нестабилна.
„Това просто не се случваше“, каза Нюкомб. „Нямаше конкретен удар. Просто беше всичко. Общото време – просто го нямаше.“
Предвидена съдба
В четвъртия рунд Нюкомб се изправи срещу Андрю Патисън, висококвалифициран играч на всички кортове, който измести Настасе. След като загуби първия сет, този също в тайбрека, Нюкомб нахлу през следващите три с 6-1, 7-5, 6-4.
„Всичко се събра“, каза Нюкомб. „Излязох от корта и казах на Анджи: „Това е. Ще спечеля турнира.“
Такъв беше манталитетът на Нюкомб: успехът ли прави човека или човекът прави успеха? Като тийнейджър в началото на 60-те години на миналия век, много преди такива термини като визуализация да влязат в лексикона, Нюкомб беше посветил време на поредица от упражнения, които да помогнат за тренирането на ума му. Способността на Нюкомб да си представя победата - и да прилага необходимата комбинация от дисциплина и тактика - беше жизненоважната съставка, която го бе извела до върха.
Сега, след като стигна до четвъртфиналите, Нюкомб впоследствие щеше да играе срещу трима от най-великите контрапанчъри и връщащи сервиси в историята на тениса: Джими Конърс, Кен Роузуол, Ян Кодес. Нюкомб се наслаждаваше на този вид мачове. Разбира се, той беше подпомогнат от факта, че тогава имаше най-добрия сервис в играта, доставка, която можеше да удари с всяко възможно завъртане и скорост.
Година по-късно Конърс ще пристигне във Форест Хилс като шампион на Уимбълдън и ще бъде номер 1 в света. Но през 1973 г. той остава малко далеч от върховата си форма. След като спечели първия сет, 6-4, Нюкомб взе следващите два - за негово удоволствие, и двата в тайбрек.
След това дойде неостаряващата Роузуол, която на 38 години остана невероятно страхотна.
„Единственият начин да играеш „Мускули“ беше да продължиш да го нахвърляш“, каза Нюкомб. Три години по-рано, на същия етап от турнира, Роузуол победи Нюкомб. На този ден обаче Нюкомб обърна таблицата, побеждавайки Роузуол с 6-4, 7-6, 6-3.
Груб съперник
Kodes пристигна на финала с много за доказване. По-рано това лято той спечели Уимбълдън. Но този триумф дойде на фона на бойкота на ATP, около 80 топ играчи - включително Нюкомб - пропуснаха турнира. В Ню Йорк обаче Кодес се оказа важен фактор, най-вече когато се пребори с мачпойнт, за да победи Смит на полуфиналите.
В по-личен план, две години преди това във Форест Хилс, Кодес беше отстранил първия поставен Нюкомб в първия кръг.
„Той беше наистина добър играч“, каза Нюкомб, като си спомни техния мач от ’71. „Всички казаха колко мрази тревата, но нека ви кажа: той се върна страхотно. На финала знаех, че ме очаква истинска битка. Но също така знаех, че съм постигнал върхова форма.”
Въпреки че никога не се притесняваше от загубата на първия сет, Нюкомб в този случай спечели откриването с 6-4. Но тогава всичко се промени. Както пише Ричард Еванс през 1973 г Световен тенис история за мъжкия турнир, „През следващия час Кодес игра като обладан. От момента, в който зае тази затворена, заплашителна стойка, за да получи сервиране, всеки мускул и всяка сухожилие в тялото му изглеждаха навити и готови да скочат.“ Кодес взе следващите два сета с 6-1, 6-4.
В ранчото си, минавайки покрай скалата, към която бе спринтирал толкова често, Нюкомб се обърна към един от присъстващите на смесеното събитие и се взря в близкия ред кортове. Веднъж започнал кариерата си от световна класа, Нюкомб стана задълбочен ученик как да играе най-добри мачове от пет сета. Те бяха чести в онези дни, не само в специалностите. Експертният опит на Нюкомб в този вид тенис епоси беше дълбок, познанията му бяха подобни на способността на английски професор да анализира Шекспир.
„Не трябва да натискате паник бутона“, каза Нюкомб. „Въпреки че той играеше невероятен тенис. Така че трябва да предположите, че той ще продължи да играе така. Така че реших, че трябва да увелича играта си с пет процента. Така че, ако моите сервизи се приземяваха на шест инча навътре от линията, трябваше да започна да ги приземявам на три инча навътре от линията. Отново само пет процента, а не десет процента, защото това би било превишаване. Ако изпаднете в паника, мисловният ви процес намалява.
Взаимосвързаният характер на тенис мача означаваше, че докато Нюкомб засилваше играта си, Кодес губеше малко от предимството си. Нюкомб взе четвъртия сет с 6-2.
Всичко се събра. Излязох от корта и казах на Анджи: „Това е. Ще спечеля турнира.“ Джон Нюкомб
Два от неговите финали на Уимбълдън бяха преминали в пет сета, единият срещу издръжливия Роузуол, другият срещу Смит, който сервираше много. Сега, срещу Кодес в върховния котел на тениса, годините практика, фитнес и опит на Нюкомб влязоха на по-висока предавка.
„Просто трябваше да запазя натиска върху него“, каза Нюкомб. „Докато стигнах до петия, играех по-добре от първия сет.“
И както историята на тениса показа, особено на трева, страхотният сервис почти винаги има предимство дори пред най-добрите ретуръри.
Два хубави бекхенда помогнаха на Нюкомб да пречупи Кодес при 1-2 в решаващия мач. Оттам нататък той държеше сервис отново и отново. Сервирайки при 5-3, Нюкомб бързо достигна 40-любов. Все още незавършен, Кодес удари уинър с ретур от форхенд. При 40-15 Нюкомб удари асо надолу по Т, прескочи мрежата, стисна ръката на Кодес и се наслади на победа по всички начини, които бихте очаквали от човек, който се наслаждава на конкуренцията с всяко жило на сърцето и душата си. Никога не забравяйте, че лъвът през зимата си остава лъв.
