Поглед към техните полуфинални победи и как контрастиращите им стилове ще се сблъскат на финала.
Ако се впуснете в класацията – и надеждите на много фенове като мен – този финал трябваше да бъде финален сблъсък между ясния Топ 2 на WTA за 2024 г., Арина Сабаленка и Ига Светек.
Сега знаем, че подобно на много други потенциални сблъсъци между тези две жени през годините, това не е трябвало да бъде. Swiatek влезе ръждясал след два месеца почивка и не успя да се класира за полуфиналите. Сабаленка може да е спечелила номер 1 в ранглистата няколко мача твърде рано; след като тя заключи това място по средата на турнира, тя стигна до 0-2.
Прочетете повече: Междинен доклад за финалите на WTA: Сабаленка запечатва името си през 2024 г., докато раменете на Пегула се спускат
Вместо битка между най-добрите играчи на настоящето, ще имаме битка между двама играчи, които може да оглавят класацията в близко бъдеще. 20-годишният Гауф и 22-годишният Джън вече показаха, че могат да спечелят големи състезания, като Откритото първенство на САЩ (Гауф) и златен олимпийски медал (Жън). Тази седмица, за първи път, те показаха, че могат да оцелеят срещу изцяло елитен състав от опоненти и да стигнат до финал на шампионата в края на годината.
Zheng стигна дотук с традиционната си сила на пълен замах, тежка въртене, но също така и с новооткрито спокойствие, когато бедствието се случи. Нещо щракна за нея във втория й мач срещу Елена Рибакина и оттогава тя не е губила сет. Сервизът й поведе пътя; в четири мача тя има 35 аса.
Джън записа 35 аса в четири мача в Рияд.
© 2024 г. Getty Images
При победата си с 6-1, 6-1 над Jasmine Paolini, Zheng се преобърна покрай опонентка без грешка. Нейната победа с 6-3, 7-5 над Барбора Крейчикова на полуфиналите не беше толкова едностранчива, но способността й да избегне срив във втория сет беше, ако не друго, по-впечатляваща. Нагоре с 6-3, 3-0, Zheng загуби пет от следващите шест игри и почти подари сета. Но тя не го направи. Тя намери увереността да спре инерцията на Крейчикова със серия от удари от форхенд и първи сервиси в края на сета.
Прочетете повече: Zheng Qinwen изпревари Барбора Крейчикова за достигане до финала на WTA
„Не знам какво се случи там“, каза Джън за препъването си във втория сет. „Беше трудно, защото при 3-0 мисля, че загубих фокуса си. Изведнъж представянето ми падна и тя игра по-свободно. В този момент не съм паникьосан. Просто казвам: „Върнете си фокуса, просто започнете от нула-нула, сякаш нищо не се е случило.“
„Това показва, че съм психически силен в този момент.“
Бягането на Гауф до финала беше подобно. Тя разчита на традиционната си сила – защита, вместо атаката на Zheng – като същевременно се възползва максимално от увереността, която е изградила през успешния си последен месец на турне. Гауф, която опитваше промени в своя сервис и форхенд, едва ли беше перфектна. Тя направи двойна грешка 11 пъти в една победа и никога не е постигала постоянен контрол над форхенда си. И все пак това не й попречи да победи Swiatek в двубоя и Sabalenka на полуфиналите в петък.
Gauff победи Iga Swiatek и Aryna Sabalenka по пътя към финала – без да загуби сет.
© 2024 г. Getty Images
Прочетете повече: Коко Гауф реши Арина Сабаленка за първи финал на финалите на WTA
Срещу Sabalenka, Gauff показа отново защо този мач работи толкова добре за нея. Темпото и агресията на Сабаленка позволяват на Гауф да се отпусне и да прави това, което обича да прави най-добре – да бяга и да се защитава, да удря с контраудар и да подава, без да се притеснява да премине в офанзива или да си създаде отвори. Тя и Сабаленка отбелязаха еднакъв брой уинъри, 14, но Сабаленка имаше 20 непредизвикани грешки повече.
„Просто се опитах да остана в това“, беше усмихнатата оценка на Гауф за нейната победа с още една топка.
Джън и Гауф играха веднъж на клей в Рим тази пролет и Гауф спечели със 7-6 (4), 6-1. И двете жени постигнаха успех на клей и твърди кортове, така че смяната на настилката за този мач може да не означава много. По-бърз корт може да ускори атаката на Zheng, но също така може да добави малко цип към контраударите на Gauff.
Това ще бъде първият финал в края на годината и за двамата. Гауф казва, че не е нервна и че есенният сезон е „просто плюс“, но се случва да си отиде. Това спокойно отношение може да е голяма причина тя да е толкова успешна през последните четири седмици. Zheng казва, че е поддържала „мотивацията си доста висока“ през дълъг сезон и ще види това като стъпка към първа титла от Шлема следващата година.
Въпросът за мен е дали Zheng, дори ако сервирането й продължава да щрака, има достатъчно огнева мощ за първи удар, за да изхвърли Gauff извън корта за два сета. Ще играя на процентите и ще кажа не.
Победител: Гауф
