Американецът с височина 6’11” прекара по-голямата част от последните два сезона извън корта поради тежка контузия на китката, но започна новата година с една от най-големите победи в кариерата си, за да стигне до полуфиналите.
Райли Опелка задейства завръщането си от контузия на 2025 Brisbane International, като отбеляза една от най-монументалните победи в кариерата си, като победи Новак Джокович със 7-6 (6), 6-3.
„Развълнуван съм, но това е нещо като началото на едно ново начало за мен“, обясни изцяло бизнес Опелка по време на интервюто си на корта. „Имам да извървя дълъг път, за да върна класирането си там, където бих искал, и издръжливостта си, за да мога да се състезавам на това ниво седмица след седмица.“
Бивш номер 17 в света, Опелка прекара по-голямата част от последните два сезона далеч от тениса, занимавайки се с контузии на бедрото и китката, но погледна назад към най-доброто си срещу Джокович, зашеметявайки 24-кратния шампион от Големия шлем за един час и 39 минути на Пат Рафтър Арена.
БРИЗБЕЙН ИНТЕРНЕШЪНЪЛ
Резултат QF - Индивидуално мъже 6 6 3 7 6„Беше трудно, с много несигурност и много съмнения“, каза 27-годишният играч за времето си далеч от тениса, цитирайки Джокович като най-голямото си вдъхновение.
„Гледах как Новак става най-великият и през този двугодишен период се питате неща като „Какво би правил Новак в моята ситуация?“ Дори когато сте в ръкава, винаги се опитвате да постигнете максимум и това е ефектът, който той имаше върху спорта… Аз останах на курса, когато бях в гипс и с патерици, и просто се надявах да имам още един шанс тук, както тази вечер.“
Opelka запази курса в петък вечерта, поддържайки две стабилни победи по-рано през седмицата, за да започне силно срещу бившия номер 1 в света, който се завръщаше в игра, след като прекрати сезона си след Rolex Shanghai Masters през октомври. Сервисът на двойката се задържа, преди Опелка да направи своя ход в тайбрека, превръщайки втора сет точка във Внезапната смърт, за да се постави в позиция за разстройство.
Опелка постигна първата си победа в Топ 10 от 2021 г. в петък, като сервира 16 аса срещу Джокович, за да стигне до полуфиналите в Бризбейн.
„Той е най-великият тенисист, който спортът някога е виждал“, избухна Опелка, който нарече Джокович свой „герой“ в мрежата. „Трудно е да съм в позицията на Новак: той може да проучва мен или който и да е опонент цял ден, но реалността е, че няма какво да губим срещу него. Той е най-великият играч на всички времена, така че в крайна сметка играете по-свободно и в крайна сметка поемате много повече рискове, защото това е единственият ви шанс.
„Ако играете на нормалното си ниво или дори над нормалното си ниво, той ще печели всеки път. Така че е трудно в неговата позиция, защото имаш играчи, които хвърлят заровете и в ден като този, когато много неща вървят според мен, така се получава.“
Опелка, който работеше като анализатор на Tennis Channel по време на паузата си заради контузия, запази нивото си високо във втория сет, сервирайки общо 16 аса, като поведе с 5-2, като в крайна сметка успя да спечели мястото си само на втория си полуфинал за две години в любовта.
Голямото шоу е след седмица. Очевидно това е страхотно, това е страхотно. Но всичко това е подготовка за Мелбърн и това е само стъпка по пътя. Райли Опелка,
„Просто бях фокусиран върху местата си“, каза Опелка за последния мач. „Ако ги ударя, ще е трудно да ги върна, но ако има някой, който може, това е той. Бях готов за това; ако се е случило, случило се е и ще има още да се играе тенис. Не е краят на света, ако бъда пречупен и продължим.“
Американецът 6'11' ще се изправи срещу също толкова голям сървър в полуфиналите, както и 6'8' Джовани Мпетши Перикар, който се очертава: изгряващата френска звезда се изкачи нагоре в класацията по времето, когато Опелка искаше да възстанови своето класиране, но Опелка се наслаждава на друго предизвикателство в дните преди Откритото първенство на Австралия през 2025 г.
„Голямото шоу е след седмица“, каза той. „Очевидно това е страхотно, това е страхотно. Но всичко това е подготовка за Мелбърн и това е само стъпка по пътя. Всеки може да направи това за нощ или две тук и там. Трудната част е да го поддържаме през 11-месечен сезон.
