В една година, изпълнена с промени и сътресения, 30-годишната жена е точно там, където иска да бъде.
© Мат Фицджералд
Миналогодишните финали на WTA капсулираха тенисистката Джесика Пегула. След пробивния си сезон през 2021 г. тя се превърна в част от късния кръг на най-големите събития в спорта, но изчезна, когато това беше най-важно.
По-рано през този сезон, на Уимбълдън, Пегула достигна четвъртфиналната фаза на турнир от Големия шлем за шести път. Изправяйки се срещу непоставената (но безспорно талантлива) Маркета Вондроусова, американката държеше точка за пробив в третия сет, която, ако беше реализирана, щеше да й даде преднина от 5-1 – всичко, но не и победа.
Пегула загуби мача и рекордът й на четвъртфиналите от Големия шлем падна до 0-6.
В Канкун, мястото в последната минута за финалния шампионат на турнето, Пегула се състезава до финала, печелейки всичките си мачове в последователни сетове. Това включва убедителни победи над шампионките от Големия шлем Елена Рибакина, Арина Сабаленка и Коко Гауф.
Всичко, което стоеше между 29-годишната състезателка и най-голямата титла в нейната кариера, беше световната номер 1 Ига Светек. Нямаше да е лесно и не беше: Пегула стана първият играч от 2017 г. насам, който достигна финал на турне без загубен сет – и спечели само една игра в този мач.
Какво взе Пегула от последния си недостатък в голямо място? Почти само позитиви. В пресата Пегула каза, че е доказала, че може да представи най-добрия си тенис срещу най-добрите играчи в света. Че е имала „наистина страхотна седмица тук, независимо от резултата“. Беше разочарована, разбира се, но не и навъсена и дори не можа да сдържи смеха си.
„Трябва да гледам на положителните моменти от тази седмица, побеждавайки много играчи от най-висок ранг“, каза Пегула. „Загубата от играч номер 1 в света, това вероятно е вторият най-добър резултат, който предполагам, че можех да поискам, освен победата.“
Професионалните спортисти са в ситуации, в които няма победа, под микроскопите на заклетите фенове и ненаситните медии. Когато те са стоици в поражението - както обикновено е Пегула - ние искаме повече емоция. Когато дават тази емоция, ние искаме повече фокус, концентрация, целенасоченост. Невъзможно е за съвременния играч да угоди на всички.
Не по своя вина, Джесика Пегула може да е най-добрият пример за това.
„Джес устоя и се превърна в звезда на женския тенис“, пише Люк Русърт, водещ и творчески директор на MSNBC Live. „Тя продължава да се самоиронизира, спокойна, хладна и събрана.“
© Getty Images
„Впечатляващо е, че тя никога не се е озлобила“
Дъщеря на милиардери, привилегированото минало на Пегула винаги е обект на критици, въпреки че изгради изключителна кариера на най-високо ниво в международния спорт. Тя редовно играе на двойки, дисциплина, често цитирана като под топ играчите на сингъл. Тя се състезава за страната си при почти всяка възможност. На корта тя е по-смела, отколкото благодат. Извън него, тя се свързва с феновете, както лично, така и чрез социалните медии, по сериозен и достъпен начин - човек би си помислил, че е калфа, а не елитен професионалист. Всичко това е част от уникалния чар на Pegula.
Независимо от това, тя никога няма да успее да разклати много предварително изградени представи, както вътре, така и извън света на тениса.
Люк Русърт не споделя тези мнения.
„Мисля, че тя е невероятно издръжлива“, Русърт, водещ и творчески директор на MSNBC на живо , ми писа по имейл. „Толкова много хора я отхвърлиха още от портата като някакво богато момиче, което се опитва да си купи пътя. Което от своя страна е погрешен и глупав аргумент. Можете да получите най-доброто обучение в света; вашият треньор не може да върне сервис от 120 мили в час на финала на US Open.“
Толкова много хора я отхвърлиха навън като някакво богато момиче, което се опитва да си купи пътя. Люк Русърт
Русърт щеше да знае, след като беше свидетел на част от бягането на Пегула до финала на US Open тази година. След като обърна масата на Swiatek в a катарзисен триумф на четвъртфиналите с край на сушата , Пегула се изправи срещу Каролина Мухова. Чехкинята, бивша вицешампионка на Ролан Гарос, играеше втория си пореден полуфинал на US Open, но мачът беше класическо разочарование за Пегула. Мухова изигра ролята си перфектно, като спечели осем от първите девет партии.
„Тя ме накара да изглеждам като начинаещ“, каза Пегула по-късно същата вечер. „Щях да избухна в сълзи, защото беше толкова неудобно.“
Но както направи на четвъртфиналите, Пегула преобърна разказа. Този път Пегула беше този, който се възстанови от голям дефицит под светлината на прожекторите. Тя едва избегна изоставане от сет и два пробива – след това, доста бързо, пое командването на мача. Тя спечели третия сет с 6-2, за да стане най-възрастната американка, достигнала до първия си финал на сингъл от Големия шлем. Всичко това за радост на Ръсърт и тълпата, подкрепяща Пегула, на стадион Артър Аш.
„Имаше много фланелки на [куотърбека на Бъфало Билс] Джош Алън на трибуните“, спомня си Ръсърт. „Когато се разхождах из залата, получих много „Напред сметките!“, тъй като бях с риза Pegula и шапка на Bills.
Вижте тази публикация в Instagram
„Разговарях с двойка на опашката за бира, които живееха в Ню Йорк, но бяха родом от Тонаванда; те ми казаха, че не са големи фенове на тениса, но искат да подкрепят Джесика заради връзката с Бъфало. Мисля, че това говори за лоялността и фандома на Бъфало – това е невероятно силно.“
Въпреки че Пегула загуби от Сабаленка в изключително конкурентен двусетов финал, нейният US Open може да се разглежда само като успех. Гигантска тежест е свалена от раменете й; тя е рядката късно разцъфтяла, която навлиза във втора (трета?) фаза от кариерата си.
„Джес устоя и се превърна в звезда на женския тенис“, пише Русърт. „Тя продължава да се самоиронизира, спокойна, хладна и събрана. Тя наистина е модел за подражание за поддържане на самообладание на най-високи нива - професионално и лично. Това има голямо значение в наши дни, когато почти всеки има оплакване, което се увеличава в социалните медии.
„Впечатляващо е, че никога не се е ядосвала, особено след това, което се случи с майка й.“
Ръсърт, за съжаление, също знае нещо за това. Баща му, Тим, модерира NBC Запознайте се с пресата за повече от 16 години – завършвайки всеки епизод с обнадеждаващо „Go Bills“. Младият Русърт се появи от утробата в Зубаз, фен на Билс от първия ден.
Люк присъства на последните две неуспешни участия на Билс в Super Bowl като младеж, но въпреки толкова много разбито сърце, фенството му, подобно на много други от Западен Ню Йорк, никога не се е поколебало.
„Билс имаха измъчена история, загуба на четири поредни Супербоула, дълга суша в плейофите (17 години) и някои от най-необяснимите загуби в историята на спорта – но не бих ги заменил за нищо“, казва той. „Накара ме да оценя съединителната тъкан, която идва от спорта.
„Никой друг отбор в професионалния спорт не олицетворява идентичността на своя град повече от Билс в Бъфало. Това е като религия и аз съм ежеседмичен конгрегант.
През 2008 г., десетилетие преди Алън да стане свой собствен вид духовен неделен лидер в Бъфало, Тим Ръсърт претърпя сърдечен удар във Вашингтонското бюро на NBC News. Той почина на 58.
Вижте тази публикация в Instagram
Четиринадесет години по-късно майката на Джесика Пегула, Ким, получава сърдечен арест, докато спи. Тя получи CPR от дъщеря си, Кели, която случайно получи сертификат за процедурата само няколко месеца по-рано.
Джесика описа цялото изпитание в разбъркващо парче за Трибуната на играчите . „Майка ми работи усилено за възстановяването си, подобрява се, но все още не е известно къде ще се озове“, написа Пегула през февруари 2023 г. Ким все още се възстановява и това лято посети тренировъчния лагер на Билс, но животът й безспорно се промени от инцидента.
Когато попитах Русърт дали някога е срещал Джес или семейство Пегула, той сподели история за Ким.
„Преди няколко години Ким заведе съпругите на някои от персонала на фронт-офиса и треньорите на [Buffalo] Sabres and Bills в Нантъкет и ги настани на яхтата си за момичешко пътуване. Тя чу, че съм на острова и ме покани на питие на лодката. Появих се и Ким настоя да остана за вечеря.
„И така, аз седях на една маса и до мен е тази хубава възрастна двойка от Бъфало. Попитах откъде познават Ким; те казват: „Ние не познаваме Ким лично. Ние сме тук само за двудневно посещение, тя ни видя на велосипедната пътека тази сутрин с екипировка на Bills, отбеляза ни и ни покани.
„Не познавам много милиардери, собственици на отбори, които биха забелязали някои случайни фенове и ги поканиха на вечеря на яхтата си. Но такъв човек е Ким Пегула и мисля, че тези ценности бяха предадени на Джесика.“
Пегула и Марк Ноулс, един от двамата й треньори. „Тя е много психически силна“, казва Ноулс. „Тя е издръжлива млада дама.“
© 2024 Робърт Прандж
„Чувствам се сякаш сме там“
Тазгодишните финали на WTA, съчетани с нейното второ място във Флашинг Медоус, може да представляват връхната точка на кариерата на Пегула. Но през по-голямата част от тази година ексклузивното събитие изглеждаше извън нейния обсег.
През януари Пегула загуби преди третия кръг на турнир от Големия шлем за първи път от Уимбълдън 2021. Малко след това тя реши да се раздели с дългогодишния си треньор Дейвид Вит. Двамата се насочиха към кръга на победителите в първия си турнир заедно, Citi Open 2019, и тяхното партньорство видя Пегула да се издигне от относително неизвестен до номер 3 в света.
Но наближаваща 30-те си години и загрижена, че е отишла възможно най-далеч с Уит, Пегула направи рязка промяна.
„Беше пълна изненада за мен“ Вит ми каза две седмици след разговора с Пегула. 'Никога не съм го виждал.'
Марк Мерклейн, с Пегула в кръга на победителите на ecotrans Ladies Open в Берлин това лято. „Той е едно от най-милите добри момчета там“, казва Ноулс за Мерклейн. „Мисля, че това беше лесно за Джес веднага.“
© 2024 Робърт Прандж
изображения на тенис ракети
Търсейки нов глас, Пегула намери двама: Марк Ноулс и Марк Мерклейн. Бившият отличен играч на ATP ще бъде ко-треньор на Пегула, като Мерклейн ще бъде разположен по-близо до дома на Пегула във Флорида, а наличността на Ноулс ще бъде продиктувана от съществуващите му тенис ангажименти (сред тях анализатор на Tennis Channel и член на борда на ATP).
„Всеки, който познава Марк Мерклейн, знае, че той е едно от най-милите добри момчета там“, казва Ноулс. „И така, мисля, че това беше лесно за Джес веднага.“
Триото нямаше проблеми с кликването или намирането на подходящ треньорски график. Все пак, след загуба в първия кръг в Индиън Уелс, петият играч в света беше само 6-4 за сезона. След това, след няколко дълбоки бягания в Маями и Чарлстън, Пегула беше отстранен за два месеца поради контузии.
В първия си турнир обратно, на трева в ‘s-Hertogenbosh, Pegula загуби до 400 th - класира Александра Крунич на осминафиналите.
„Тази година тя трябваше да се справи с някои трудности с нараняванията, което винаги е трудно“, казва Ноулс. „Но както й обясних в началото, мисля, че това е резултат от това колко много тенис е играла, което е добър проблем.
„Трудно е за играчите да управляват графика си, когато печелите толкова много.“
Пегула няма да играе на двойки на финалите на WTA за първи път от три години, защото тя има съкрати графика си - макар и не напълно. Тя изигра 25 мача на двойки този сезон; все пак това е с 20 по-малко, отколкото през 2023 г.
За играчите е трудно да управляват графика си, когато печелите толкова много. Марк Ноулс
Най-забележителното обаче е, че Пегула не се записа за двойки или микс на US Open. Това не би се регистрирало като новина за повечето играчи, но за тези, които са проследили пътуването на Пегула, целенасочеността говори много.
Както си спомня Ноулс, „Ние като екип и тя, а също и нейният фитнес треньор, Джон Опър, се събрахме веднага след Уимбълдън, измислихме план за лятото и веднага се ангажирахме с този план.“
Вижте тази публикация в Instagram
Незабавно съдбата и формата на Пегула се обърнаха. Тя загуби само един сет в Торонто и защити титлата си от ниво 1000. Тя записа серия от победи от девет мача и стигна до финала в Синсинати. Само Сабаленка успя да попречи на Пегула да стане първата жена от 51 години насам, завършила данъчния дубъл Канада-Синси.
Пробегът в Северна Америка беше утвърждаване на процеса на отбора Пегула и необходим балсам след ранните отпадания на Уимбълдън и Олимпиадата.
„Целият отбор, много се гордеем с нея, харесваме начина, по който играе, харесваме начина, по който се състезава“, ми каза Ноулс от Синсинати, малко след като завърши на второ място. „Тя е много силна психически.
„Тя е издръжлива млада дама и е на страхотно място, за да се отправи към последната специалност за годината. Тя е точно там, където иска да бъде.
Преди да пусна Ноулс от телефона, го попитах къде според него е Пегула в неговата и на Мерклейн хронология. Връзката беше само на няколко месеца и със сигурност имаше дългосрочен план, който все още не беше постигнат.
Може би знаейки нещо, което аз не знаех, Ноулс изрази голяма увереност преди следващия турнир на Пегула, US Open.
„Чувствам се сякаш сме там.“
Пегула отбеляза 15-2 след Уимбълдън, защитавайки титлата си в Канада, завършвайки подгласничка в Синсинати и US Open.
© Мат Фицджералд
„Доверете се на себе си и на работата, която вършите, обещайте, че се отплаща“
Въпреки всичко, което Пегула постигна този сезон, извънсезонът примамва. И защо не? Сватбата на Мадисън Кийс в Чарлстън ще бъде забавна. Тя ще се върне в Ню Йорк в началото на декември за изложба с Ема Наваро в Медисън Скуеър Гардън. И тя ще се наслади на ваканционно време във Флорида, за което жителите на Бъфало могат само да мечтаят.
„Не съм имал много време у дома след Олимпиадата; Мисля, че бях вкъщи може би общо две седмици“, каза Пегула пред TENNIS.com в Ухан.
Така че, да, мислех да предприема пътуване, но си мисля, че може просто да си остана вкъщи и да се отпусна. Джесика Пегула
Вижте тази публикация в Instagram
Весела седмица в Ухан! Ball kids откраднаха шоуто 🥰 pic.twitter.com/gdOp6gtxg5
— Джеси Пегула (@JPegula) 14 октомври 2024 г
Професионалният тенис е грайнд и Pegula е много подходящ за това. Но повечето неща ще бъдат свежи за Пегула на тазгодишните финали на WTA: мястото (Riydah, Саудитска Арабия), нейният отбор на финалния турнир за сезона и вероятно нейната перспектива, след последния й пробив.
Най-важното, чрез: себе си.
„Краят на годината е и чувстваме, че всички малко изостават“, казва Пегула в Ухан, където тя достигна до финала на двойки. Но „чувствам, че може би съм малко по-свеж, защото пропуснах голяма част от средната част на годината.“
Мамба манталитет = JPEG🐍💪
— wta (@WTA) 14 октомври 2024 г
Готови ли сте да гледате @JPegula донесе нейния опасен набор от умения #WTAFinales Рияд през ноември? pic.twitter.com/qGgt2ROvvi
През 2022 г. Пегула записа 0-3 на финалите на WTA на сингъл (и 0-3 на двойки). Миналата година тя записа 4-1 на сингъл (и 0-3 на двойки). За разлика от нейната забележително последователна кариера, това кръгово събитие беше бум или крах.
Спечелете или загубите в Рияд, Пегула няма да може да угоди на всички. Това е добре за нея. След нейното второ място на US Open, попитах Пегула дали е успяла да вземе всичко, което е постигнала през предходните 72 часа: победи Swiatek, за да стигне до първия си голям полуфинал, надмина Мухова, състезава се в първия си турнир от Големия шлем окончателен.
Беше разочарована, разбира се, но не и навъсена и дори не можа да сдържи смеха си.
„Мисля, че може би след като се декомпресирам малко“, каза тя, „сигурна съм, че ще бъда малко по-благодарна и ще видя всичко това. В някакъв момент. Вероятно трябва да го направя в един момент.
Два дни по-късно, в Instagram , тя го направи.
„Какво лудо пътуване е това и продължава да бъде“, написа Пегула, „доверете се на себе си и на работата, която вършите, обещайте, че се отплаща.“
