Наоми — или „Клейоми“ — Осака: Голямото нулиране

Ролан Гарос веднъж разби Осака. Сега титанът на твърдите кортове се учи да прегръща характерната си повърхност.

Докато вървят триумфалните завръщания в Париж, повторното появяване на Наоми Осака във френската столица за Ролан Гарос няма да се сравни със завръщането на Наполеон Бонапарт от изгнание през 1840 г. или с освободителния марш на президента Шарл де Гол по Шанз-Елизе в края на световната война II. Може дори да не съответства на вълнението, което се получи по-рано тази година, когато Риана обяви завръщането си на Седмицата на модата в Париж.

И все пак подновяването на стремежа на Осака към титла от Големия шлем на клей не е просто забележително спортно събитие, това е развитие, което си струва да се отпразнува заради това, което представлява: рехабилитацията на играч, чието бъдеще в тениса, някога изглеждащо неограничено, изпадна в сериозна опасност когато притесненията за психично здраве я накараха да се оттегли от Ролан Гарос, по средата на турнира, преди три години.

„Наистина съм много развълнувана да науча повече за [играта] на клей и да се развивам и да отида да играя в Париж“, каза Осака по време на скорошния си успех в Рим, където Осака записа две победи в Топ 20 и достигна до четвъртия кръг, преди да загуби от номер 7 в ранглистата Zheng Qinwen.

Зина Гарисън, бившата финалистка на Уимбълдън, която записа най-високо в кариерата си място под номер 4, ми каза, че скорошният прогрес на Осака е причина за оптимизъм.

„Шансовете й може да са малки, но тя полага много силни умствени усилия, за да го вземе всеки ден. За шампион като нея това може да бъде много трудно. Но тя е един от онези играчи, които, когато станат горещи, наистина ще бъдат горещи.”

„Наистина съм развълнуван да науча повече за [играта] на клей и да се развивам и да отида да играя в Париж,” каза Осака в Рим.

© Getty Images

Въпреки че да се състезава в Париж толкова скоро след нейното завръщане е голяма задача, отношението на Осака е далеч от перспективата, която изпрати кариерата й във опашка. Нейното объркване и недоволство по онова време беше болезнено да се гледа. Те доведоха Осака – тогава само на 23 години, четирикратен шампион от Големия шлем и вече бивш номер 1 – до продължителна пауза от тениса. Ужасът на Осака от натиска, предизвикан от нейния успех, също предизвика национално и в крайна сметка глобално разчитане, включващо много други високопоставени спортисти.

По ирония на съдбата, на Осака вик на сърцето в крайна сметка събра повече, а не по-малко внимание върху нея. Хората се чудеха дали ще се случи след това?

Отговорът беше дълга почивка, майчинство (тя има малка дъщеря Шай) и нулиране на кариерата. Гарисън видя, че завръщането идва, поради препратките на Осака към него по време на късния етап на бременността.

„Тя се готвеше да роди бебето си и непрекъснато говореше, че ще се върне. За мен това каза, че тенисът наистина й липсваше, може би повече, отколкото си мислеше.”

Най-силното доказателство, че Осака, която сега е на 26, е възстановила равновесието си, е, че докато сезонът на клей беше пламъкът на нейното недоволство, този път тя е ол-ин.

Това не е малко нещо. Стресът, който Осака изпита, опитвайки се да повтори успеха си на твърда настилка на клей (и четирите й големи победи бяха на Откритото първенство на Австралия или САЩ) и безмилостното съсредоточаване на експертите върху това предизвикателство, предизвикаха катастрофата й през 2021 г. Въпреки че Осака се опита да вдигне ентусиазма си след този епизод, тя загуби единствения мач, който изигра на Ролан Гарос през 2022 г. Това беше прелюдия към решението й изобщо да не играе тур тенис през 2023 г.

Тя се готвеше да роди бебето си и непрекъснато говореше, че ще се върне. За мен това каза, че тенисът наистина й липсваше, може би повече, отколкото си мислеше. Друг гарнизон

Ето ни тук. Резултатите на Осака по време на неотдавнашния ранен сегмент на твърди кортове бяха окуражаващи, но истинският лакмус за състоянието на ума й, както и за играта й, се прилага на клей. Допреди седмица в Рим Осака никога не беше побеждавал играч от Топ 20, нито е достигал до четвъртия кръг на турнир на клей.

Ясно е, че това не е някой, който минава през движенията, за да удовлетвори спонсорите или да убие времето, преди последният край на сезона да се разиграе на повърхността, за която се чувства най-комфортно. Значителната разлика между сега и това време през 2021 г. е, че Осака, която в момента е номер 134 в класацията, е насочена към завръщане, вместо да се бори да изпълни постоянния рефрен на „още!“ Натискът на надеждите е много по-лесен за понасяне от натиска на очакванията. Но това все още е плашеща мисия.

„Когато си свикнал да побеждаваш, ставаш поставен. Получавате безплатни точки, защото хората се страхуват от вас,” казва Гарисън, „Но когато се промени и хората започнат да ви бият, става по-трудно. Хората играят по-добре срещу вас и вече не получавате тези безплатни точки заради това кой сте били в един момент.”

професионални тенис ракети

Осака стартира своя сезон на клей на малък турнир в Руан, Франция. Завърши злощастно със загуба в първия кръг от номер 78 Мартина Тревизан. Тя се премести в Мадрид, където спечели откриването си, а след това даде на номер 17 Людмила Самсонова всичко, с което можеше да се справи в тясна загуба от три сета. Тази седмица Осака също изигра тренировъчен мач с Дария Касаткина, дефанзивен магьосник, умел да нарязва на кубчета и нарязва агресивни играчи на клей.

Касаткина, поставена под номер 10, обучи Осака, като й позволи една игра в два сета. Точката взета. Осака си взе наум бележки и реши да разбере как да вдъхне повече живот на своята игра на клей. Тя си резервира бърз, едноседмичен тренировъчен блок на клей кортове в Майорка, Испания, като прелюдия към Рим Мастърс.

„Гледах няколко видеоклипа“, каза Осака пред репортери в Рим. „Гледах Рафа. Гледах Алкараз. Гледах Рубльов, което беше много вдъхновяващо, защото той удря топката. Някак си си помислих, като: „Не искам да съжалявам, когато напусна корта.“ В Мадрид съжалявах, че не замахнах напълно. Съсредоточих се върху това - много.

Касаткина и Осака се срещнаха за тренировка на клей; Дария позволи на Наоми само две игри. След това се срещнаха на корта за мача и нещата се обърнаха.

© 2024 Робърт Прандж

В Рим Осака също спомена, че когато минаваше през коридора, водещ към зоната за фитнес, не можеше да не види плакатите на бивши шампиони, включително Мери Пиърс, Серена Уилямс и Мария Шарапова. Осака каза, че намира за възвисяващо да ги гледа.

„Това ме прави много вдъхновен, като знам, че хард-ударите могат да играят добре на клей.“

Според наблюденията това може да не звучи много дълбоко. Но това беше безценно осъзнаване. Удрянето на голяма топка винаги е било изворът на нейния успех и нямаше причина това да не е вярно на всички повърхности. Силните играчи не промениха игрите си за клей, те се адаптираха към него. Осака постигна значителен напредък в тази посока по време на Рим, както се вижда от нейната победа с 6-3, 6-3 над... Касаткина.

Би било глупаво да се чете твърде много в един резултат, но Осака изигра добре модулирана игра. Тя вървеше по тази остра като бръснач граница между ненужния риск и самоунищожителната сдържаност. Но насърчителната дългосрочна новина беше, че тя изглежда се наслаждава на процеса. До края на седмицата й социалната медия Twitterati я нарече „Claynomi“.

„Честно казано, просто исках да играя умен тенис“, каза Осака. „Исках да играя с топката с по-висок процент, независимо от всичко. Мисля, че в онзи мач, когато стана напрегнато, надхвърлих може би един или два удара. Осъзнах това и се опитах да се върна в руслото на нещата. . . Просто съм по-умен с трудните удари, които удрям.”

„Бях впечатлен от търпението й“, каза Гарисън за Осака, „защото се чудех дали може да контролира това търпение. Тя изглежда го прави.

Това беше страхотна крачка напред за професионалист, който преди се е справял с предизвикателството на клей с постоянно променлива смес от нерешителност, избягване и нетърпение – с известна рационализация. Реакцията на Осака на последния мач на клей, който е изиграла преди Ролан Гарос през 2021 г. все още е показателен. След като допусна загуба в първи кръг в последователни сетове в Рим от тогавашната 31-ва в ранглистата Джесика Пегула, тя каза: „По някакъв странен начин се радвам, че не печеля. Знам, че звучи малко странно, но имам чувството, че научавам много. Това някак си ме подтиква да практикувам по-усърдно и да се уча от всичките си практики.“

И все пак дори тогава Осака знаеше, че не можеш да научиш или практикуваш своя път към успеха на клей. Тя знаеше точно на какво се основава нейната игра и го формулира по следния начин: „Няма магически да започна да удрям топките си като три фута над мрежата. Аз съм агресивен играч, това правя. Това е, което ми помага да спечеля.”

Осака може би развива необходимата комбинация от търпение и агресия, необходима на мръсотията. Вероятно, подобно на много други професионалисти, които не са развивали своите игри на клей, тя е била измамена от мистиката на естествената повърхност. Ако нейните разочарования замъглиха зрението й, продължителното прекъсване, което взе, и промените, причинени от майчинството, изглежда са помогнали да възстанови яснотата й. Вместо да се съсредоточи върху „учене“ и „практика“, тя възприема природата си като тип играч „виждаш топката, удряш топката“ – с уговорки.

Може би в крайна сметка не беше толкова сложно. Има агресивен тенис, има дефанзивен тенис, има творчески тенис, има тенис на рута. Но най-добрият тенис си остава умен тенис, който успява да не е толкова сложен - но остава по-лесно да се каже, отколкото да се направи.

Това е полезно знание за „Claynomi“, което да вземе със себе си в Париж, търсейки триумфално завръщане.