През тези четири часа, както и през предходните два месеца, Надал и Джокович по същество се набиха един друг. Нито едното не беше същото през останалата част от 2009 г.
Докато 36-годишният Рафаел Надал се вдига за това, което може би е последният му удар по клей кортовете в Европа, ние поглеждаме назад към 10-те мача, които го превърнаха в безспорния крал на клей.
- МАЧ 1: 2003 Монте Карло, втори кръг: Надал d. Коста, 7-5, 6-3
- МАЧ 2: 2004 Купа Дейвис, финал: Надал d. Родик, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- МАЧ 3: 2005 Рим, финал: Надал п. Кория, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- МАЧ 4: 2005 Ролан Гарос, полуфинал: Надал d. Федерер, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- МАЧ 5: 2006 Рим, финал: Надал п. Федерер, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
МАЧ 6: 2009 Мадрид, полуфинали: Надал d. Новак Джокович, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Беше приятно преживяване.
Съперничеството им тепърва започваше, но Рафа все още нямаше да даде надмощие на Джокович.
© 2009 Getty Images
„Смърт следобед“ беше заглавието, което избрах за моя репортаж на TENNIS.com за този мач през 2009 г. Неизбежното слънце, червената глина, голямата надморска височина, обстановката в Мадрид, дългата, ожесточена битка, пълна с набези и финтове, между двама състезатели, крайният тайбрек на живот и смърт: Беше достатъчно драматично, за да ме накара да си помисля за книгата на Хемингуей със същото заглавие за коридата в Испания.
Бях в Мадрид онази седмица, най-вече като зрител на почивка, за встъпителната пролетна версия на двуполовия турнир на Йон Тириак, в чисто новия Caja Magica в покрайнините на града. Този полуфинал го гледах в едно кафене в града. На половината път група млади хора от близкия сватбен прием влязоха и не си тръгнаха.
Всички бяха залепени пред малкия телевизионен екран, докато техният 22-годишен сънародник направи дългото изкачване обратно от сет, за да победи Джокович за четири часа и три минути. В кулминационния тайбрек на третия сет, Рафа спаси три мачбола с уинъри от форхенд за пробив. Докато правеше всяко от тези замахвания, в кафенето се надигаше колективно ахване, последвано от колективен трясък на прозорци, докато топката се въртеше покрай Джокович. През 2022 г. турнирът класира своите пет най-добри мача; за изненада на никого, Рафа-Ноле 2009 завърши първи.
През онази пролет Надал беше достигнал началото на своя връх в кариерата си. През предходните 12 месеца той разби Федерер на финала на Ролан Гарос, а след това го победи в пет сета на финала на Уимбълдън и финала на Australian Open. Това, че е номер 1, изглежда не притеснява Рафа. Той спечели Индиън Уелс и беше по-доминиращ от всякога на клей, печелейки в Монте Карло, Барселона и Рим. (През 2009 г. Мадрид се игра след Рим и седмица преди Ролан Гарос; на следващата година Рим и Мадрид се обърнаха в графика.)
До този момент сърбинът никога не беше побеждавал Рафа на клей. Но той го изтласка до краен предел в два забавни и състезателни финала в Монте Карло и Рим същата пролет. Щеше ли да заеме мястото на Федерер като най-големия съперник на Рафа на мръсотия? Така изглеждаше в Мадрид. Джокович изскочи до ранна преднина, като контролираше средата на корта и намираше печеливша схема – широк бекхенд към форхенд на Надал; бекхенд надолу по линията в открития корт – това ще стане основна част от неговия репертоар за победи над Рафа за години напред.
Надал започна бавно и изглеждаше малко уморен; вече беше пълен сезон за него. Гледайки сега, е странно да си спомня, че той беше модифицирал форхенда си, може би за да го направи по-бърз удар за по-бързи повърхности. Тук той съкращава замаха назад и използва по-затворено лице на ракетата, отколкото в миналото. През следващите години той щеше да се върне към по-пълния, по-отворен размах от младостта си.
Докато Джокович беше по-рязък да започне, атмосферата на новата арена поддържаше Рафа жив. Въпреки че никога не поведе във втория сет, той го оцеля със 7-5 в тайбрек. В третия той изостана с 1-3, преди най-накрая да се отпусне с форхенд и да намери начин да контролира точките. Оттам нататък мачът изглежда като едно дълго, зрелищно рали, като Надал намира ъглите с топспин форхенд, а Джокович контрира със свои собствени плоски бекхенд ракети. Рафа спасява една мачпойнт с рефлексен ретур, пробождащ дефанзивен форхенд и уинър с хеймейкър форхенд зад основната линия.
*Това* спасяване на мач точки в *този* мач на Мадрид 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
— Тенис телевизия (@TennisTV) 30 май 2022 г
Тринадесет години по-късно Джокович си спомня момента твърде добре.
„Беше невероятен мач, имаше някои мач точки“, каза Джокович. „Ние се събирахме в един от тези мачболове и той удари невероятен уинър от форхенд на линията.“
„Не помня точно резултата, но всеки сет беше равен. И тогава започнах да вярвам, че мога да спечеля срещу него на клей.”
Докато той излезе на върха този ден, спомените на Надал не бяха толкова положителни, колкото тези на Джокович. Дотогава, след толкова много тенис през първата половина на 2009 г., тендинитът на коляното му беше избухнал.
„В крайна сметка е добре да мога да играя у дома; Беше хубаво изживяване“, каза Надал. „Само че имах доста проблеми с коляното.“
Надал плати цената за своята наистина епична победа над Джокович в Мадрид.
© 2009 Getty Images
Оказа се, за съжаление, че „Смъртта следобед“ е подходящо заглавие за този мач по друга причина. През тези четири часа, както и през предходните два месеца, Надал и Джокович по същество се набиха един друг. Нито едно от двете не беше същото през останалата част от 2009 г.; непосредственият победител в тяхната война ще бъде Федерер.
На следващия ден в Мадрид Надал загуби от Федерер за първи път от две години. На 'Ролан Гарос' умореният Джокович загуби от Филип Колшрайбер в третия кръг, а болното в коляното Надал беше победен, в края на века, от Робин Содерлинг в четвъртия кръг. При отсъствието на Рафа Федерер ще спечели първата си и единствена титла на Ролан Гарос. Скоро след това Надал ще се оттегли от Уимбълдън, а Федерер ще си върне титлата там.
В крайна сметка обаче Рафа и Ноле щяха да възкръснат от пепелта на Мадрид. На следващата година Надал записа 22-0 на клей и не загуби сет на Ролан Гарос. През 2011 г. Джокович ще победи Рафа пред мълчаливата публика в Caja Magica, по пътя си към номер 1 в ранглистата, позиция, която ще задържи през по-голямата част от следващото десетилетие. В техните 59 мача обаче само шепа щяха да надминат драмата на живот и смърт на дългата им корида следобед.
