Тази емоция и енергия се чувстваха нови, когато Рафа ги показа на 18 години, и се чувстват също толкова нови днес, когато ги виждаме от неговия сънародник Карлос Алкарас.
Докато 36-годишният Рафаел Надал се вдига за това, което може би е последният му замах по клей кортовете в Европа, ние поглеждаме назад към 10-те мача, които го превърнаха в безспорния крал на клей.
МАЧ 2: 2004 Купа Дейвис, финал: Надал d. Анди Родик, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
Мисля, че или го имаш, или не, независимо от възрастта.
Това, което се почувства ново от Надал тогава, беше (1) неговата изразителност и (2) способността му да прави удари, които малко хора дори са се опитвали да правят преди.
© Синтия Лум/WireImage.com
От разстояние 19 години победата на Надал над Родик на червен клей в Испания може да не изглежда като резултат за памет. Вместо това може да изглежда като даденост. Но не беше така усещането по онова време - или поне докато не свърши този шумен четирисет.
Надал на 18 показа уменията си на клей, като спечели титла в Сопот, Полша. Той беше показал способността си да побеждава топ противници, включително Роджър Федерер. Той показа умение да се издигне на висотата в Купа Дейвис, след като два пъти спечели победния мач за Испания през същата година. Но той не е бил на сцена като тази – никой в тениса не е бил. Повече от 27 000 души бяха на Олимпийския стадион в Севиля за финала, рекорд за всички времена за санкционирано събитие. Това са две трети от населението на Манакор, родния град на Надал.
Може би по-важното е, че Рафа никога не е побеждавал Родик. В единствената им предишна среща, три месеца по-рано на Откритото първенство на САЩ, американецът преобърна испанеца в два сета, първият в любовта, в нощен мач на стадион Артър Аш. Не че някой беше толкова изненадан. Родик беше защитаващият титлата си и вторият на Уимбълдън два месеца по-рано, докато Надал все още се възстановяваше от контузия на крака.
Рафа и Карлос Моя са далеч назад и винаги са били честни един с друг.
© Синтия Лум/WireImage.com
До декември обаче Надал се беше възстановил достатъчно добре и удряше топката достатъчно яростно на тренировките, така че испанският капитан Жорди Аресе реши да остави Хуан Карлос Фереро, шампион от Откритото първенство на Франция от предходната година, в полза на тийнейджъра. Ходът беше спорен. Дори Рафа, който очакваше да служи предимно като мажоретка този уикенд, не беше сигурен, че му харесва. Несигурен дали ще бъде издигнат над по-възрастен и по-завършен съотборник, той попита своя приятел Моя: „Няма ли да се чувстваш по-комфортно, ако играе Хуан Карлос?“
Моя нямаше нищо от това. Той съкрати Надал със запомняща се реплика.
„Спомням си думите му точно“, ще каже Надал по-късно за отговора на Моя.
„Не бъди глупак. Давай напред и играй.“
Надал послуша откровения съвет на Моя – какво друго можеше да направи? – и излезе на корта „толкова мотивиран, колкото някога съм бил, напълно наясно, че това е най-големият мач в младия ми живот.“
Все пак решението на Фереро не изглеждаше по-малко противоречиво, когато Надал загуби първия сет от Родик в тайбрек. Но постепенно, чрез чисто маниакално усилие, Рафа започна да работи с надиграванията и резултата в своя полза. Неговият сервис все още не беше оръжие, но неговият форхенд, неговият дропшот, неговите пасиращи удари и най-вече неговата ограничаваща, безгранична енергия със сигурност бяха. Той придаде ново значение на термина „из целия корт“ и имаше 60 уинъра до края на третия сет.
„Играх в прилив на чист инстинкт, почти без да спирам да мисля“, каза Надал. „Никога публиката не е била повече зад мен, преди или след това.“
направи си сам маса за тенис на маса
Единственото нещо, което трябваше да докаже, беше дали може да затвори. Родик го натисна силно и имаше сетпойнт при 6-5 в тайбрека на третия сет, което щеше да го постави два към един сета. Но Рафа го спаси със смел дропшот и яхна енергията на публиката – по-голямата част от която той сам беше раздвижил – към победа.
„Току-що попаднах на някой, който играе твърде добре“, каза Родик. „От време на време идват хора и те са играчи на големи мачове.
„Мисля, че или го имаш, или не, независимо от възрастта.“
Що се отнася до Рафа, той призна феновете, че са го издигнали след първия сет, и видя победата като награда за работата, която е положил след контузията си.
„Имах трудна година“, каза той, „и мисля, че наистина заслужавам тази победа.“
Купа Дейвис, 2004 г.
— Tennis Channel International (@TennisChanneli) 25 ноември 2021 г
Само на 18 и 51 в световната ранглиста, @Рафаел Надал се изправи срещу номер 2 в света @andyroddick във финалите. Родик победи Надал месеци преди това на US Open. Но на червен клей в Севиля Надал имаше други планове...
Гледайте в нашия 24/7 канал 👉 https://t.co/QkMHMBNrZ4 pic.twitter.com/wat4Dk0Rbx
На този етап от еволюцията на Рафа, фланелката без ръкави се появи, но той все още трябваше да развие всичките си потрепвания и тикове преди сервиране. Той почти се приближи до линията, отби топката и сервира.
Това, което се почувства ново от Надал тогава, беше (1) неговата изразителност и (2) способността му да прави удари, които малко хора дори са се опитвали да правят преди. В кабината на ESPN този ден Мал Уошингтън коментира колко емоции вече показва Рафа при 3-1 в първия сет; това е еквивалентът на това, което в онези дни повечето момчета показваха, когато спечелят сет, мач или Шлем.
Скоро след това, коментаторският партньор на Вашингтон, Клиф Драйсдейл, звучи ужасно, когато Рафа тича иззад основната линия чак до мрежата, за да проследи падащо воле на Родик. „Уау, той стигна до този!“ Драйсдейл плаче невярващо.
Тази емоция и енергия се чувстваха нови, когато Рафа ги показа на 18 години, и се чувстват също толкова нови днес, когато ги виждаме от неговия сънародник Карлос Алкарас. Каквато и да е епохата, младостта не спира да изненадва и учудва. Ако за някой мач може да се каже, че е стартова площадка за кариера, това е този.
