На 32, някогашният вундеркинд все още работи, за да разгърне потенциала си, на и извън корта.
Играчът, който направи най-големия фурор в Шанхай в петък, не беше в турнира. Може би не е изненадващо, това беше Роджър Федерер. Двукратният шампион и вечен фаворит сред местните фенове се отби да се усмихне, да поздрави, да удари няколко топки в публиката и да хване част от четвъртфиналите.
Един от четвъртфиналистите беше Григор Димитров, човек, който моделира играта си толкова близко до швейцареца, че беше маркиран, за негово все по-голямо раздразнение, с прякора Baby Fed. Сега знаем, че той не стана следващият Федерер, но стана добър приятел и дори член на същата момчешка група с Маестрото. Заедно с Томи Хаас, Федерер и Димитров някога са били в хармония като момчета от бекхенд с една ръка. Запитан в петък дали се подготвя събиране, Димитров не го изключи.
„Животът ни тръгна по различни пътища“, каза той с престорено-сантиментален смях. „Наистина бих се радвал, честно. Толкова ценя тези моменти, че може би ще измислим нещо, когато вие най-малко го очаквате.”
Дали това е обещание или заплаха може да зависи от вашия музикален вкус.
One-Handed Backhand Boys са създадени през 2017 г., пиковата година на Димитров. През този сезон той спечели пет титли, включително ATP Finals и Masters 1000 в Синсинати, и завърши номер 3 в света. Много от нас се чудеха дали той ще изпълни своето ранно обещание за Baby Fed; като юноша Димитров е номер 1 в света. Вместо това през последните шест години той слезе от върха на планината. До края на следващия сезон той беше номер 19 и точно там се класира днес.
Но ако неспособността на Димитров да спечели мейджър или да достигне номер 1 в ранната си кариера беше разочарование, способността му да се задържи в Топ 20 през 30-те си години беше постижение, което си заслужава уважение. Въпреки че може да е трудно да се види, Димитров тихо направи най-добрия си сезон от 2017 г. насам.
Не, той не е печелил титли, нито е заплашвал на нито един от Шлемовете. Но той дойде в Шанхай с рекорд 31-18 и стигна до четвъртия кръг на Ролан Гарос и Уимбълдън. Тази седмица той най-накрая накара света на тениса да седне и да го забележи побеждавайки Карлос Алкарас . И той не претърпя разочарование в четвъртините, където победи Nicolas Jarry със 7-6 (2), 6-4. Преди тази седмица Димитров имаше 0-3 срещу Алкарас и 0-2 срещу Джари.
„За мен това е, което искам“, каза Димитров, след като победи Джари. „Да се поставя в тези позиции да играя срещу всички тези играчи, които не само са трудни за игра, но и играчи, които не съм побеждавал.“
„Мисля, че бавно, но сигурно го правя.“
Какво зарадва най-много Димитров от четвъртфиналната му победа? Когато беше информиран, че е допуснал само три непредизвикани грешки и не е изправен пред точка за пробив. „Това е страхотно, не знаех“, каза той, усмихвайки се.
© Getty Images
На 32 години Димитров все още звучи като новобранец с широко отворени очи, който се опитва да научи нещо ново от всеки мач, вярвайки, че най-доброто му предстои. Той започна кариерата си като наперен вундеркинд, който изглеждаше предопределен да не успява, но сега изглежда предопределен да я завърши като човек, който извлече максимума от играта си. Той няма резултати на Федерер, но все още играе вълнуващ, грациозен, свободен вид тенис.
Това отношение се разпростира и върху времето му извън корта. Димитров е обиколил света стотици пъти, но за разлика от много свои колеги играчи, той продължава да се учи от местата, където ходи, и се опитва да учи за себе си. Това изглежда особено вярно за завръщането му в Азия през последните четири седмици.
„Тук съм от месец, точно месец“, каза той. „Имате доста време сам… така че умът ви се лута, мислите ви се движат на места.“
„Мисля, че цялото количество емоции, през които преминах през този месец, е нещо, което никога не съм изпитвал в живота си, и чувствам голям растеж от това… Това е почти духовно за мен.“
дълга игра на тенис
„Тук съм от месец, точно месец“, каза Димитров за времето си в Азия. „Имате доста време сам… така че умът ви се лута, мислите ви се движат на места.“
© Getty Images
Димитров казва, че този сезон е бил особено задоволителен, защото резултатите му са стабилни, с по-малко възходи и падения от обикновено. Той загуби само един мач от първия кръг, в Индиън Уелс.
„Предпочитам да бъда по-последователен, защото мисля, че това е мястото, където чувствам, че надграждам повече и научавам повече за себе си, за моята игра“, каза той.
На този етап от кариерата си, когато не може да тренира или да играе по начина, по който го правеше, когато беше на 22, или 25, или дори 28, той казва, че трябва „да бъда по-мил към себе си, за да се поставя в позиция да изпълнявам.'
Това важи и за начина, по който той играе от една точка до друга. Димитров все още може да спринтира от основната линия към мрежата навреме, за да отстрани високо воле, но сега печели с търпение. Той е щастлив да нарязва бекхенда си отново и отново и да чака подходящия момент за атака. Той се радва да се защити и да накара опонента си да удари допълнителна топка. Той направи и двете неща с голям ефект срещу по-успешните Алкараз и Джари тази седмица.
За себе си, това е, което искам. Да се поставя в тези позиции да играя срещу всички тези играчи, които не само са трудни за игра, но и играчи, които не съм побеждавал. Grigor Dimitrov
Какво зарадва най-много Димитров от четвъртфиналната му победа? Когато беше информиран, че е допуснал само три непредизвикани грешки и не е изправен пред точка за пробив.
„Това е страхотно, не знаех“, каза той, усмихвайки се. 'Това е много готино. Бих казал, че така би изглеждал един приличен мач.”
Димитров ще се опита да стигне до втория си финал за сезона, когато се изправи срещу Андрей Рубльов в събота. Обикновено той хвалеше личността на опонента си толкова, колкото и играта му.
„Като цяло, страхотен човек“, каза Димитров за Рубльов. „Не мисля, че имам достатъчно думи да кажа за него.“
След петнадесет години кариера, която някога изглеждаше обречена на разочарование, Димитров все още намира причини да играе на корта и извън него.
