Въпреки всичко, което е постигнал на корта, Амритраж е имал най-голямо влияние отвъд линиите.
Уникален спорт, какъвто може да бъде тенисът, суперсилата на Виджай Амритраж отдавна е способността му да прави тениса общ. Този атрибут е един от многото, които са спечелили място на Amritraj в Международната тенис зала на славата (ITHF). На 20 юли в Newport, R.I., Amritraj ще се присъедини към Leander Paes като първите мъже от Азия, които ще бъдат въведени в ITHF.
Тенисът за Амритраж винаги е бил отборен спорт, тъй като и двамата му братя, по-големият Ананд и по-малкият Ашок, също станаха играчи от световна класа. И трите момчета от Амритраж бяха много подкрепени от родителите си Боб и Маги. Виджай Амритраж най-много се нуждаеше от тази помощ, тъй като през цялото си детство той се бореше със здравословни проблеми, които го затрудняваха да диша и често караха Амритраж да е прикован на легло.
„Нашите родители живееха за нас тримата“, пише Амритраж в книгата си, Виджай!, написана в съавторство с друг участник в ITHF през 2024 г., Ричард Еванс. „Те никога не са си ходили на почивка. Цялото им свободно време и всичките им свободни пари отидоха за нашите социални помощи и плащането на уроците по тенис, което в нашия случай се оказа най-добрата инвестиция, която едно семейство може да направи.“
През 1973 г., на 19-годишна възраст, Амритраж удари тенис сцената по голям начин. На Уимбълдън той стигна до четвъртфиналите на сингъл. По-късно това лято Амритраж се пребори с мач точки срещу Род Лейвър и Джими Конърс, за да спечели важен турнир на клей в Ню Хемпшир. Няколко седмици по-късно, на трева на US Open, Амритраж отново победи Лейвър, този път в драматичен мач от пет сета, излъчен по националната телевизия.
Вижте тази публикация в InstagramПубликация, споделена от Международната зала на славата на тениса (@tennishallofame)
Амритраж спечели 28 ATP титли – 15 на сингъл, 13 на двойки, включително осем заедно с брат Ананд. През 1980 г. той ще достигне най-високото в кариерата си сингъл класиране на 18 в света. Амритраж също изведе Индия до два финала за Купа Дейвис (1974, 1987) и спечели победи над много други велики, включително Бьорн Борг, Джон Макенроу, Илие Настасе и Стан Смит.
Но отвъд линиите беше мястото, където Амритраж изведе играта си на друго ниво. Фондация Vijay Amritraj, стартирала преди близо 20 години, предприе големи стъпки в помощ на тези, които страдат от болести и трагедии. Преди това през 2001 г. Амритраж беше обявен за Пратеник на мира на ООН, изтъкната група, която включваше такива видни хора като Нобеловия лауреат Ели Визел и артиста Хенри Белафонте.
Според уебсайта на ООН, „Mr. Амритраж е бил отдаден защитник на хората в нужда, като посвещава времето си на повишаване на осведомеността по въпросите на наркотиците и ХИВ/СПИН. Той е участвал и е организирал благотворителни събития по целия свят, набирайки средства за борба с разпространението на СПИН и е свързан с множество индийски американски благотворителни и обществени организации.
За тези и други приноси ITHF отличи Амритраж през 2021 г., като му присъди своята награда „Златни постижения“.
Преди въвеждането му през 2024 г. ITHF също почете Амритраж през 2021 г., като му присъди своята награда за златни постижения.
© 2023 Жан Катюф
В хода на кариерата на Амритраж настъпиха два редки момента, в които тенисът и политиката се пресичаха. В кампанията за Купа Дейвис през 1974 г. братята Амритраж победиха защитаващия титлата си австралиец и след това победиха Русия, за да спечелят място на финала. Усложненията настъпиха, когато се оказа, че съперникът ще бъде Южна Африка - страна, срещу която Индия отказа да се състезава в каквото и да е спортно събитие поради политиката на апартейда на тази нация. В резултат на това Индия провали финала.
„Беше сърцераздирателно“, пише Амритраж, „но имаше милиони в Южна Африка, които имаха много повече причини да се тревожат.“
Нещата взеха различен обрат през 1987 г. През тази година Индия трябваше да играе с Израел за Купа Дейвис. За пореден път лидерите на страната планираха фалит срещу нация, на чиято политика се противопоставяше. Но този път Амритраж направи случая, за да се състезава.
„Спортът е универсален, както и музиката“, каза Амритраж в интервю за ITHF през 2022 г. „Така че винаги е в наша полза да гледаме на спорта като на обединител.“
След като изслуша Амритраж, министър-председателят Раджив Ганди се съгласи. Играейки страхотен тенис, братята Амритраж заключиха равенството с четирисетова победа на двойки. След драматична победа над защитаващия титлата си Австралия на полуфиналите, Индия отново беше на финала, като в този случай загуби от Швеция.
„Спортът е универсален, както и музиката, така че винаги е в наша полза да гледаме на спорта като на обединител.“ - Виджай Амритраж
Амритраж стана и мултимедийна звезда. Никой никога не е снимал филм за Джеймс Бонд и се е състезавал на Уимбълдън в един и същи ден. Такъв беше случаят с Амритраж, когато той се появи заедно с Роджър Мур във филма от 1983 г. Октопуси . Амритраж също беше включен във филма от 1986 г. Стар Трек IV: Пътуването към дома . Няколко години по-късно, започвайки през 1992 г., започва кариерата на Амритраж като тенис коментатор, когато той започва да работи за азиатска мрежа, Prime Sports, на всичките четири събития от Големия шлем.
Името „Виджай“ има хинди и санскритски произход. Когато се преведе на английски, това означава „победа“ – подходящи думи за описание на пътуването на Виджай Амритраж.
