Скромен и оптимистичен както винаги, шампионът от Големия шлем от Филаделфия празнува стогодишния си рожден ден.
Вик Сейксас е известен с това, че е сред най-скромните световни шампиони по спорт. Но дори той трябва да признае, че тазгодишният рожден ден заслужава малко повече внимание.
„Голям е“, казва той с усмивка.
Голям, наистина. Трицифрено голямо. Роденият във Филаделфия днес навършва 100 години. Победител в Уимбълдън през 1953 г. и Националния турнир на САЩ през 1954 г., Сейксас е най-старият жив шампион от Големия шлем и най-възрастният жив член на Международната тенис зала на славата.
На какво дължи дълголетието си? Генетиката е изиграла роля; родителите му са живели до 80-те си години. Но Seixas също така посочва кондиционирането, което беше в основата на неговата тенис игра.
Той беше „най-бързият човек до мрежата“, според един коментатор през 50-те години на миналия век, с мощен сервис и смачкване. Той беше почти на 30, когато спечели Уимбълдън, и игра във Форест Хилс рекордните 28 пъти между 1940 и 1969 г. Той също не отслабна физически с напредване на възрастта. През 1966 г., на 42, Сейшас губи първи сет с 34-32 – да, това са игри, а не точки – от Бил Баури, играч две десетилетия по-млад от него. Вместо да хвърли кърпата, Seixas се върна, за да спечели мач, който в крайна сметка се оказа петият най-дълъг в историята по това време. Той не напусна старшата верига до 1988 г., когато беше на 65.
„Това помага да се поддържате във форма“, казва Seixas, показвайки онзи прочут усет за подценяване.
Вик Сейксас в тийнейджърските си години, в училището William Penn Charter във Филаделфия и в университета на Северна Каролина.
една тенис обувка
Роден като Елиас Виктор Сейксас младши през 1923 г., баща му е собственик на водопроводна компания и обича тениса. Имаше клуб от другата страна на улицата и Вик, младши, беше на кортовете с баща си, когато беше на 5. Но той беше естествен в почти всяка спортна дейност, която опита. Сейксас беше играч на скуош на високо ниво, влезе в баскетболния отбор на първокурсниците в университета на Северна Каролина и обичаше бейзбола. Прадядо му е бил питчър на Филис. Seixas имаше подобни мечти, но се оказа, че един спорт е твърде много.
„Бейзболът и тенисът се случиха по едно и също време на годината“, казва Сейксас. „И бях по-добър в тениса.“
Като тийнейджър той спортува в училището William Penn Charter School във Филаделфия, където Ед Фокнър, капитан на три отбора, спечелили Купа Дейвис на САЩ, тренира тенис. До 17 г. Seixas е направил първото си пътуване до Forest Hills за Nationals. Но това беше 1940 г. и войната, а не тенисът, беше в съзнанието на младите хора в цялата страна.
На 18 години той се присъединява към армейския въздушен корпус и прекарва три години като тестов пилот в Нова Гвинея. Самолетите с витла на деня бяха пренесени през океана и сглобени там. Работата на Seixas беше да ги вдигне във въздуха и да се увери, че могат да летят. За повечето от нас това може да не звучи като завиден начин да прекарате времето си, но Seixas е факт за това.
Попитан дали някога е имал близък разговор в някой от самолетите, на които е летял, той отново се смее и казва: „Някои неща се объркаха или [монтажниците] забравиха да направят нещо, но нямаше нищо необичайно.“
„Не мога да кажа, че ми хареса, защото беше военно време, но беше добра работа.“
Скромният е стълбът на неговото психологическо изграждане. Алън Хорнблум за Вик Сейксас
Едно нещо, което длъжностната характеристика не включваше, беше тенисът. Seixas почти не е играл в продължение на три години, на възраст, когато повечето велики играчи правят квантови скокове в игрите си. Той започва да компенсира това в Университета на Северна Каролина, където достига 63-3 на сингъл и печели отличия на All-America през 1949 г.
На следващата година, при първото си пътуване до Уимбълдън, той стигна до полуфиналите като номер 12 в схемата. Не е зле за встъпителен старт, но Seixas си тръгна, искайки повече.
„Чувствах, че трябваше да се справя по-добре“, казва той. „Положих всички усилия, за да спечеля Уимбълдън.
Seixas имаше стил и подход, които бяха специално създадени за хлъзгавите и неравни тревни кортове там и във Forest Hills.
„Моята теория беше да се опитам никога да не оставям топката да отскочи“, казва той. „Трябваше да се науча да играя от воле, защото бях на мрежата през цялото време.“
Мечтата на Сейксас за Уимбълдън се сбъдна през 1953 г., когато като поставен под номер 2, той оцеля в петия сет с 9-7 срещу Лю Хоуд на четвъртфиналите, спечели още един пет сет над друг австралиец, Мервин Роуз, на полуфиналите и победи изненадата финалистът Кърт Нилсен на финала в два сета.
Победата на централния корт беше неговата „върхова точка като индивидуален играч“, но в онези дни Купа Дейвис означаваше точно толкова, колкото турнирите от Големия шлем. През 1954 г. той постигна изключителен успех и в това състезание, обединявайки се с добрия си приятел Тони Трабърт, за да победи четирикратния защитаващ шампиона австралийски отбор в кръга на предизвикателствата в Сидни. Trabert победи Hoad в първия каучук, Seixas победи Ken Rosewall във втория, а на следващия ден двамата американци ги победиха отново на двойки, за да спечелят Купата.
Победата на Seixas над Rosewall, първата му от осем опита, беше особено задоволителна.
„Той имаше необичайно добри удари от земя, лоб, бекхенд“, казва Сейксас за Роузуол. „Загубих от него малко преди Купа Дейвис и се пошегувах с него: „Никой никога не ме е побеждавал осем поредни пъти.“
За разлика от Trabert, Hoad и Rosewall, които всички са станали професионалисти до 1957 г., Seixas остава аматьор и никога не се присъединява към веригите за щурмуване на плевни от ранните професионални дни.
„Харесваше ми да играя играта и да ходя на турнири“, казва Seixas, който играе на сингъл във Forest Hills до 1964 г. „Живеехте много добре. Можех да пътувам със съпругата си и получавах [платени] разходи.“
Когато дните му на аматьорски тенис приключиха, Seixas стана борсов брокер и работи като професионалист в Greenbrier Resort в Западна Вирджиния, преди да емигрира на запад в Mill Valley в Северна Калифорния, където живее днес, в същия град като дъщеря му.
Seixas не огорчава начина на живот на днешните професионалисти.
„Парите привличат по-добри спортисти“, казва той. „Щастлив съм да видя, че момчетата правят повече от това.“
Просто не го молете да гледа.
„Не харесвам този вид тенис“, казва той за митингите на базовата линия, които запълват повечето професионални мачове днес. „Може би ще гледам, когато се появи някой, който играе като нас.“
Seixas на US Open през 2014 г. и по-скоро с неговия приятел Алън Хорнблум. „Въпреки физическите си недостатъци, той винаги е жизнерадостен и позитивен“, казва Хорнблум. „Човекът беше създаден да гледа напред и да продължи напред, независимо от препятствията.“
Сега Сейксас прекарва голяма част от времето си в инвалидна количка. „Жив съм“, смее се той, когато описва физическото си състояние днес. Той се чувства щастлив, че няма никакви „големи проблеми“.
лив и мади дисни плюс
Неговият приятел от Филаделфия, авторът Алън Хорнблум, казва, че „скромността е стълбът на неговото психологическо изграждане“.
„Когато му казах, че отивам в Барселона по-рано тази година, за да участвам в турнира по тенис, той каза колко красив град е това“, спомня си Хорнблум. „Попитах го дали някога е играл в него? Едва тогава той спомена, че е спечелил встъпителното събитие през 1953 г. Той никога не би споменал, още по-малко би се похвалил с това, ако не бях попитал.“
„Въпреки физическите си недостатъци, той винаги е оптимистичен и позитивен. Човекът беше създаден да гледа напред и да продължи напред, независимо от препятствията.”
Помолен да сравни днешния свят с този от младостта си през 40-те години на миналия век, Сейшас внася оптимистична нотка. Няма много живи хора с толкова широка перспектива като неговата.
„Това беше военно време“, казва той. „Щастлив съм да ни видя в мир днес. Имаме всякакви проблеми, но винаги ще имаме проблеми. Мисля, че се справяме доста добре в тази страна.”
Вземете го от все още скромен и все така оптимистичен човек, който е видял повече от нашата история, отколкото всеки от нас. Честита стогодишнина, Вик.
