Това е значителен залог за женския тенис и поне един аспект от него представлява умела игра на новите партньори.
ГЛЕДАЙТЕ: Петдесет години от WTA, глава 1
Неотдавнашната новина, че CVC, европейски титан за частни капитали, който някога притежаваше F1 състезания, взе 20 процента дял от WTA и ще насочи 150 милиона долара в спорта, предизвика някои незабавни въпроси, включително какво продава WTA, ако изобщо продава – и какво CVC се надява да спечели, като свърже каруцата си с водещия професионален спорт за жени.
Всичко, което знаем в момента, е, че CVC ще играе важна роля в ново търговско предприятие, WTA Ventures, което ще има за задача да управлява продажбата на права на WTA за излъчване, данни, игри, спонсорство, лицензиране и NFT. От по-непосредствен ефект: значителна част (до половината според някои оценки) от дела на CVC от 150 милиона долара ще бъде разпределен под формата на парични награди от WTA, тъй като се стреми да намали разликата в заплащането между себе си и ATP.
„WTA продължава да защитава равни наградни фондове и играчите са много облагодетелствани от това“, каза Фил де Пичото, основател и ръководител на водещата мениджърска фирма Octagon, за тази необичайна сделка. „Намерението на тази инвестиция е да се създаде път към търговска възвращаемост въз основа на концепцията за равни парични награди.“
GettyImages-1439907230
© Getty Images
Предпазливостта към намеренията на CVC е разбираема. Фирмите за частни капиталови инвестиции са по-малко известни с алтруистична щедрост, отколкото прословути с това, че придобиват активи, реорганизират ги по понякога безмилостни начини, за да ги направят печеливши, след което ги изхвърлят — или техните премахнати компоненти — за печалба. Според някои вътрешни лица на PE обаче, скорошната тенденция при PE е към осигуряване на активи и имоти и подобряването им до степен, в която те представляват привлекателна дългосрочна инвестиция за купувач.
Основната реалност тук е, че WTA може отчаяно да използва вливане на пари.
„Продължаването по време на Covid беше трудно за бюджета и загубата на [турнири в] Китай също беше голям удар“, ми каза Пам Шрайвър, анализатор на Tennis Channel и бивш член на борда на WTA.
Ситуацията се усложнява от факта, че докато WTA е световен лидер в професионалните спортове за жени, се изчислява, че генерира само една трета от приходите, генерирани от ATP. Шрайвър добави: „WTA имаше нужда от креативно, отворено мислене, за да продължи да финансира всичките си програми (включително елементи като здравни услуги и пенсионния фонд на WTA).“
GettyImages-1384347032
© Getty Images
Сделката с CVC определено е креативна. Инсайдери в тениса, много от които не желаят да говорят официално, тъй като се знае толкова малко за дългосрочните планове на CVC, гледат на паричната част от инвестицията на CVC като на мостов заем. Някои го нарекоха „субсидия“. Добавете „спасителен пояс“. Но останалата част от инвестицията, макар и не огромна (CVC Capital Partners управлява активи на стойност 113 милиарда долара), е по-вероятно да има дългосрочно въздействие върху спорта.
CVC ще има две места в зараждащия се борд на WTA Ventures, но няма официално място в борда на WTA.
„Начинът, по който сме подготвили всичко това“, каза Стив Саймън, председател и главен изпълнителен директор на WTA, пред Ню Йорк Таймс , „WTA Tour Inc. не е засегнат. Той все още контролира (чрез борда на WTA) 100 процента всички въпроси на управлението, регулациите и календара.“
Коментарът на Саймън предполага връзка между църква и държава съответно между WTA и CVC. Има основателни причини за това освен факта, че кучето не иска да се окаже размахано с опашка в преследване на печалба. de Picciotto ми каза: „Отдайте заслуженото на CVC за признаването, че тенисът традиционно се управлява с вътрешен фокус върху неща като класиране, календар, турнирни ангажименти. Бордът на WTA (съставен от играчи и представители на турнири) също трябваше да доведе до търговски успех.
диаграма на тенис корт с етикет
„CVC може да смята, че търговската стойност на тениса на WTA е недостатъчно оптимизирана въз основа на опита на Борда да балансира търговските и нетърговските интереси.“
Сделката с CVC беше приветствана от Боб Моран, турнирен директор на популярното предстоящо събитие WTA 500 в Чарлстън. Това отчасти се дължи на факта, че новият съвет е моделиран по модела на ATP Media за мъже.
„Когато погледнете ATP и приходите, които носят на всяко ниво на събитието, това е почти десет пъти повече от WTA“, каза ми Моран. „ATP Media също е отделен субект, с отделен борд, и те се събуждат всеки ден само с една мисия – да продадат ATP. Точно от това се нуждае WTA.“
Това е значителен залог за женския тенис и поне един аспект от него представлява умела игра на новите партньори. Инжектирането на парични награди ще повиши статуса на играчите, особено когато става въпрос за неизбежни сравнения с ATP. Ако WTA успее да постигне някакво подобие на равни парични награди, това ще даде възможност за по-висока оценка на своя продукт, когато дойде време WTA Ventures да преговаря за търговски сделки.
Жените да бъдат ценени наравно с мъжете е наистина развитие, което би излязло наяве. Фил де Пичото, основател и ръководител на водещата фирма за управление Octagon
Освен това, ако WTA стане по-печеливш субект, спортът ще бъде една стъпка по-близо до сливането на двата турнира, резултат, който универсално се възприема като граала. (Не е съвпадение, че през юни 2021 г. се заговори, че CVC ще направи инвестиция от 600 милиона долара, ако ATP и WTA обединят усилията си.)
„Жените да бъдат ценени наравно с мъжете е наистина развитие, което би потопило всички лодки“, от Picciotto казах.
Но някои от правата, които новият борд ще преговаря, отвеждат CVC на територия, различна от всичко, което организацията е изследвала в отношенията си с F1, футбола и ръгбито. Спонсорството е сравнително проста област, но излъчването – голямо парче от пая с права – е влудяващо сложно, както WTA научи по трудния начин.
През 2017 г. WTA сключи злощастна четиригодишна сделка с катарската абонаментна телевизия beIN Sports. Парите от Близкия изток бяха твърде големи, за да им се устои. Но резултатът беше, че турнирите на WTA почти изчезнаха от телевизията за известно време, поне в САЩ, игнорирани в полза на друго спортно съдържание.
„Опитвате се да поставите тениса в модела на всеки друг спорт и това не работи“, ми каза Кен Соломон, главен изпълнителен директор на Tennis Channel. (TENNIS.com е собственост на Tennis Channel.) Позовавайки се на 24/7, 11-месечен, двуполов, глобален характер на играта, той добави: „Не мога да ви дам месеци време за подготовка за тенис излъчване, както мога с футбола. Дори не мога да ви кажа кой ще играе този четвъртък, още по-малко в събота или на неделните финали. Мога да ви кажа кой играе днес, но чакайте – вали. Мога да ви кажа в колко часа, но почакайте – този играч е насрочен за трети след 11 сутринта. . . Просто не работи и за телевизионен оператор да се опитва да използва тениса като собственост на шатра.“
Когато CVC имаше F1 (за приблизително десетилетие, завършващо през 2016 г.), той направи някои противоречиви ходове, включително продажба на лицензи на правителства, които биха могли да изпреварят разходите на по-познати ендемични промоутъри (поради което имате състезание за Гран При в Баку, Азербайджан). Но е трудно да си представим, че WTA Ventures изтръгват много повече по пътя на лицензионните такси от WTA 250s, на които им е трудно да извличат печалби от коктейл от скромни такси за излъчване, спонсорство, приходи от билети – и добрата воля и гордостта на местните фенове и граждански лидери.
Привлекателността и финансовата жизнеспособност на 250-те години намаляват в САЩ, което е лоша новина за онези, които подкрепят по-голямото разпръскване на възможности за професионалисти от двата пола.
„500-те като цяло са на добро място и част от процеса тук е увеличаването на броя им“, каза Моран. „Вече няма твърде много 250-ки в тази част на света, където преди имаше 15, 16. Това е част от проблема и една от причините, поради които трябва да засилим спорта.“
В момента обаче тенисът изглежда се движи към по-голяма консолидация и по-малко, но по-високопоставени турнири. Комбинираните събития сега са златният стандарт сред събитията от турнирите от Големия шлем и се възприемат като вълната на бъдещето.
След това има каскада от пари за „пране на спортове“, която вече разруши голфа, изригвайки от Близкия изток. Това са потенциално големи потоци от приходи. Освен това, ако CVC дари половината от инвестицията си на WTA като субсидия от парични награди, другата половина от ангажимента ще трябва да спечели двойно повече от възвръщаемостта, която фирмата може да има предвид, за да постигне целите си.
Но нека също така не забравяме, че Kosmos, компанията, която, сред много фанфари, обеща да инвестира 0 милиона годишно в Купа Дейвис в продължение на 30 години през 2017 г. Тя се спаси само след пет години, оставяйки най-старото международно отборно състезание в света в беда и ITF с яйце на лицето. CVC изглежда далеч по-надежден партньор за WTA и в крайна сметка, може би, за комбиниран тур.
Влизането през задната врата ви отвежда до същото място, както влизането през предната.
