Въпреки всички обрати през годината си, двукратната шампионка в Куинс посрещна всичките си предизвикателства директно, с голямо хладнокръвие и уравновесеност.
Наоми Осака, четирикратна шампионка от Големия шлем, бивша WTA №1, майка и международна знаменитост, започна завръщането си по конвенционалния начин в началото на годината. Два пъти шампионка на Откритото първенство на Австралия, тя дойде в Мелбърн през януари с надеждата да започне успешно завръщане в тениса след последния си отпуск, този за раждането на дъщеря й Шай.
Говорейки пред репортери, 26-годишната призна, че изпитва носталгия по събитието, което е пропуснала напълно през 2023 г.
„Предполагам, че [изпитах удоволствие] просто да вляза в съблекалнята и да имам същото шкафче като преди. Такива малки неща наистина ме правят щастлива“, каза тя. „Само че успях да успея на Род Лейвър [Арена], предполагам [просто] да погледна към небето и да осъзная, че успях да спечеля два пъти тук. Бих искал да го направя отново.”
Не трябваше да бъде. Осака прие спокойно загубата си от Каролин Гарсия в първия кръг и смело заяви, че играе дълга игра, като се подготви да влезе в пикова форма за септември и US Open.
Сега, в навечерието на последния турнир от Големия шлем за годината, е трудно да се каже дали тя е постигнала целта си или какво да очакваме от шампионката от US Open за 2018 г. и 2020 г., която каза, че целта й е да спечели отново големи турнири.
„Мисля, че никога не можеш да броиш шампионка от Големия шлем, особено когато тя вече е спечелила US Open“, ми каза наскоро Коко Вандевеге, анализатор на Tennis Channel и бивш играч от Топ 10 на WTA. „Но дори както самата тя (Осака) каза, нейното тяло, нейната игра не са там, където иска да бъде – нито се чувства сякаш разбира накъде трябва да отиде играта й сега, след бебето.“
Осака изигра повече турнири тази година, отколкото в много от годините на пика си. Тя беше замислена и откровена, понякога дори весела, докато попиваше онези митични прашки и стрели.
Това беше странна година за Осака, сезон като странен свят, който предлага оскъдни улики за това какво да очакваме, идвайки от лудостта във Флашинг. Тя е играла най-добрия си тенис на най-малко любимата си настилка, клей, и е обиколила канала като дъжд на твърди кортове. Професионалист от 2013 г., тя постигна примирие във войната си с професията си и прегърна с две ръце неявните предизвикателства и натиск, които някога е отхвърляла. След загубата от Елизе Мертенс във втория кръг на Торонто 1000, тя потвърди своя ангажимент към спорта.
„За съжаление, винаги съм страдала от перфекционизъм и много се съмнявам в себе си“, каза тя. „Но мисля, че преминавайки през този процес и имайки наистина тежки загуби, научих много за себе си. Научих, че наистина обичам тази игра и съм готов да направя всичко необходимо, за да стигна до мястото, където чувствам, че заслужавам да бъда в тениса.”
„Това трябва да е толкова просто като дишане за мен, но не е и наистина не си дадох благодат за този факт до момента.“ - Наоми Осака 🩵 pic.twitter.com/FQvHD4i9Rv
— Тенис канал (@TennisChannel) 13 август 2024 г
Точно къде заслужава да бъде тя е въпросът на момента и отговорът е неясен. В известен смисъл тази година беше турне на добра воля, като Осака изглеждаше променена жена от чувствителната и интроспективна звезда, чийто бунт срещу тениса през 2021 г. предизвика дълъг, всеобхватен диалог за психичното здраве в общността на елитните спортисти. Отскокът й беше трогателен, но Осака караше по път, пълен с дупки.
След като завърши началото на годината под 1-2, Осака изглежда намери по-добри условия в Близкия изток, където подобри загубата си в първия кръг от блестящата Даниел Колинс в Абу Даби, като достигна четвъртфиналите в Доха. След това тя бе победена от Каролина Плишкова в два тайбрека.
Макар и окуражена от играта си на събитието 1000, Осака призна, че се бори да се приспособи към тялото си след раждането.
„Чувствах се сякаш карам кола, която не е моя“, каза тя за това как се чувстваше, докато се опитваше да възстанови своята годност и ефективност. „Трудно е, когато не виждате резултати толкова бързо.“
Обратно в САЩ за Индиън Уелс и Маями, мачът на Осака на твърди кортове - винаги нейният хляб и масло - продължи да мига и изключва като дефектен ключ за осветление. Тя достигна 4-2 в тези две хилядници и замина за европейския червен клей, от който някога се страхуваше едва над .500 (8-6) на твърди кортове, повърхността, на която спечели всичките си седем титли.
най-добра лека тенис ракета
Но за изненада на почти всички, Осака направи впечатляващ замах на Euroclay – толкова много, че феновете я нарекоха „Clayomi“. След като избра бърз, макар и необичаен тренировъчен блок в Майорка след два мача в Мадрид, чашите си дойдоха на мястото.
Виждам играта си като добра срещу всеки. Аз също бях отгледан без никакъв страх. . . Мисля, че влизането в мач от страх от някого е безсмислено. Наоми Осака
В Рим Осака победи две топ 20 майсторки на глина, Марта Костюк и Дария Касаткина. Серията й завърши в четвъртия кръг със загуба от седмата поставена Zheng Qinwen. И в големия финал на клей, Ролан Гарос, Осака имаше мачбол срещу трикратната шампионка Ига Свайтек, но потенциален изстрел, чут по целия свят, се провали и полякинята отиде да вземе нова титла в Париж.
Технически това беше загуба. Символично, това беше победа, която предвещаваше добро за Осака, тъй като сърцевината на сезона бързо наближаваше.
„Мисля, че всички бяхме оптимистични за това как тя напредва след този турнир“, ми каза Пам Шрайвър, анализатор на ESPN и треньор на Дона Векич. „Тя изглеждаше толкова позитивна през сезона на клей. Тя говореше за понасянето на загубите спокойно, казвайки, че учи и се наслаждава на това, и се шегуваше, че ще стане специалист на клей.
„И тогава изведнъж, сякаш дъното падна с Уимбълдън и по-нататък.“
„Честно казано, имам чувството, че въпреки че в началото беше нещо като размяна на игри“, каза Осака след загубата си на Уимбълдън от Наваро, „не знам защо, не се чувствах напълно уверена в себе си.“
© Getty Images
Каквато и да е причината, по време на последвалото люлеене на трева беше ясно, че Осака върти колелата си. Тя беше с 2-2 на трева на Уимбълдън, където постигна трудна победа в три сета над Даян Пари, преди да падне от Ема Наваро с 6-4, 6-1.
Вандевеге, който нарече победата с 6-1, 1-6, 6-4 над Пари за Tennis Channel, беше впечатлен от качеството на Осака в първия сет – и граничещо смутен от начина, по който тя позволи на втория и третия сет да се измъкне от нея.
„Тя (Осака) спечели този първи сет, сякаш беше шега.“ - каза Вандевеге. „Това беше старата Наоми, тази, която взе ракетата от ръцете на противника си. И тогава изведнъж се случиха няколко грешки и след това тя натисна твърде силно и се опита да върне всичко с един изстрел.“
Vandweghe добави, че докато Осака удря топката толкова чисто, колкото винаги, преминаването към нейния традиционен ултра-агресивен режим не се отплаща, защото защитата й все още не е на ниво.
„Всичко се връща към движението“, каза трикратният четвъртфиналист от Уимбълдън. „Като агресивен играч, ти искаш да си на преден крак, а тя все още не винаги е там.“
Пътуването на Осака в увеселителен парк продължи с тежка загуба от шампионката от Големия шлем Анжелик Кербер в първия кръг на Олимпийските игри и загуба във втория кръг от Мертенс (отново) в Торонто. В драстичен ход Осака влезе в квалификациите за Синсинати Оупън, но отпадна във втория и последен кръг.
„Беше впечатляващо, че тя запретна ръкави и участва в квалификациите“, каза Шрайвър. „Но трябва да е било малко трудно за приемане. Искам да кажа, тя е толкова тиха, така че кой знае?
Моделът, който се появи в хода на годината на Осака, изглежда някак зловещ. Тя започна годината с 1-1 в Бризбейн и това беше същото в три от последните й четири турнира, както и в двата най-скорошни турнира. Имаше някои високи - или поне по-високи - точки между тях, но много малко, от които някой може да направи прогнозни заключения за US Open.
Все пак Вандевеге вярва, че Осака ще „има добри шансове да стигне доста лесно до третия, четвъртия кръг“. Това каза, 85 th -класираната мегазвезда може да се сблъска с убийствено равенство, тъй като тя няма да бъде поставена и положението може да стане трудно бързо, особено ако условията на околната среда - потискаща топлина, закъснения при дъжд, прекъснати графици, които отменят почивните дни - станат фактори.
Въпреки всички обрати през нейната година, най-голямата изненада от всички може би е начинът, по който Осака понесе натиска, както и стреса. Тя по същество се отказа от играта през 2021 г., защото тежестта на очакванията беше станала твърде тежка дори за солидните й рамене, но тя посрещна всичките си предизвикателства през тази година с голямо хладнокръвие и уравновесеност.
Вижте тази публикация в Instagram
Осака изигра повече турнири тази година, отколкото в много от годините на пика си. Тя беше замислена и откровена, понякога дори весела, докато попиваше онези митични прашки и стрели. Усилията й да изтрие натрупаната ръжда не бяха напълно успешни, но тя остана непоколебима и, за човек, който често изглежда толкова плах, не е склонна да се самоутвърждава. Тя се научи как да хвърля ръкавица.
„Бях малко заблуден, когато се връщах“, каза Осака на Ролан Гарос. „Но виждам играта си като добра срещу всеки. Аз също бях отгледан без никакъв страх. . . Мисля, че влизането в мач от страх от някого е някак си безсмислено.”
Поглеждайки назад към преломния за Осака Ролан Гарос през 2021 г., когато тя се оттегли поради психични причини, в сравнение с последния, Вандевеге отбеляза: „Всичко беше твърде негативно за нея тогава. Ето я сега, представяйки се по най-добрия си начин [срещу Swiatek]. Странно е как светът може да се върти около оста си така. Това е глупаво. Но честно казано, в тениса можеш да имаш добра седмица по всяко време.”
И тази добра седмица – направете тези две добри седмици – е точно това, което Осака ще търси в Готъм. Би било неразумно да я отхвърлим, защото независимо от нейния рекорд за победи и загуби, тя е шампионка, добре опитна.
