Съдът с... Хосе Хигерас

Испанският треньор и двукратен полуфиналист от Откритото първенство на Франция помогнаха за началото на настоящия протенис ренесанс в САЩ. Сега той се надява това наследство да не е застрашено.

„Животът е хубав“, казва Хосе Хигерас, звучащ весело и сърдечно, от дома си в Палм Спрингс.

Разбира се, пустинята в тези части става все по-гореща с всеки изминал ден. Температурата достигна 100 градуса за първи път по-рано този месец и оттам нататък тепърва се повишава. Което означава, че Хигерас, на 70 години и почти пенсионер, се отправя на север към мястото си в Айдахо за лятото. Много уважаван доживотен тенисист, играл за родната си Испания в продължение на 16 години и треньор в осиновените от него Съединени щати още по-дълго, Хигерас сега прекарва времето си, впрягайки коне, наслаждавайки се на страхотното открито и прекарвайки времето си с „чисто новата“ си внучка.

„Аз съм разочарован каубой“, казва той със смях.

Все пак той не звучи по-малко запален по тениса от всякога. Подобно на повечето фенове, Хигерас се настройва да види младия си сънародник Карлос Алкараз, колкото може по-често. Хигерас е роден в Диезма, Испания, на три часа път с кола западно от родния регион на Алкараз Мурсия.

„Мисля, че той е чудовище“, казва Хигерас за Алкараз по възможно най-добрия начин. „Той издига тениса с начина, по който играе, с това колко позитивен и ентусиазиран е. Тенисът ще спечели от него.”

Моята цел винаги е била една и съща: играчът трябва да стане по-добър. Хосе Хигерас

Няма съмнение, че играта на САЩ се е възползвала от присъствието на Хигерас в тази страна през последните 40 години. Той се премества в Щатите в началото на 80-те години и се жени за Дона Богърт, дъщерята на бъдещия кмет на Палм Спрингс Франк Богърт.

„Харесвах колко независими и позитивни са американците“, казва Хигерас, който е свикнал с „доста безмилостната“ спортна преса в Испания. „Когато губех и излизах от корта тук, хората викаха: „Страхотен мач, Хосе!“ Помислих си „Тези хора са луди!““

маратонки за тенис срещу маратонки за бягане

Подобно на толкова много други завършени треньори, Хигерас не беше най-талантливият играч. Той трябваше да изучава моделите на играта и да открива слабостите на опонента си, за да оцелее. Един репортер от 70-те години описва подаването му като „направо неатлетично“, но признава, че неговата „стабилност и точност са невероятни“.

Скромното начало на Хигерас - той израства в каменна колиба без електричество - повлия на неговата философия на преподаване.

колко игри е сет в тениса

Хигерас казва, че най-добрите му спомени от играта са дошли от Купа Дейвис за Испания.

„Всеки път, когато представях страната си, беше нещо специално“, казва той.

Неговата най-удовлетворяваща победа? Разгром с 6-2, 6-2, 6-2 на Джими Конърс на четвъртфиналите на Ролан Гарос през 1982 г.

„Това беше добро усещане“, спомня си Хигерас. „Той беше по-добър играч от мен, но моята игра съвпадаше добре с неговата.“

Хигерас също беше известен за кратко с мач, който той отказа да продължи да играе. Изправяйки се срещу Адриано Паната пред маниакалните фенове на италианеца в Рим през 1978 г., Хигерас беше освиркван, подиграван и накрая пробит в крака с летяща монета. Обикновено слънчевият испанец отговори с избирателен жест или два назад към публиката и накрая напусна корта.

„Трябваше да напусна, иначе щях да убия някого!“ той каза.

След пенсионирането си през 1986 г. Хигерас се радва на поредица от успехи като треньор - с американците Майкъл Чанг, Джим Куриър и Тод Мартин, а през 2008 г. с Роджър Федерер. Швейцарецът нае Хигерас по време на тази година на клей, за да му помогне да се опита да спечели първата си титла на Ролан Гарос. Рафаел Надал хвърли гаечен ключ в този план, но Хигерас и Федерер останаха заедно достатъчно дълго, за да спечелят друг голям турнир, US Open, по-късно през този сезон.

Помолен за спомен от времето си с Федерер, Хигерас казва: „Винаги съм бил изумен от това колко добре се отнасяше с хората зад кулисите, в хотела, в колата“, казва той. „Лесно е да си мил, когато хората гледат, но той беше такъв, когато никой друг не беше наоколо.“

Хигерас е помогнал на треньорите на много топ играчи от САЩ, а също и на Роджър Федерер.

С изтичането на времето му с Федерер се появи друга голяма и в крайна сметка по-плашеща възможност. През есента на 2008 г. Хигерас беше нает от Патрик Макенроу да оглави програмата за развитие на елитни играчи на USTA.

По това време САЩ имаше четирима играчи от Топ 10: Винъс Уилямс, Серина Уилямс, Анди Родик и Джеймс Блейк. Но спадът беше рязък след това. Имаше само седем американци в Топ 100 при мъжете и четирима при жените.

Традиционно USTA не беше толкова дълбоко ангажирана в развитието на играчите, колкото федерациите на други страни. Което означаваше, че Хигерас беше натоварен със задачата да създаде тръбопровод към професионалистите за страна с над 300 милиона жители, по същество от нулата.

„Нямаше никакви параметри за това какво прави една добра програма“, казва Хигерас. „Няма приемственост или култура. Изградихме треньорска философия и я внесохме във всички секции на [USTA].“

Патрик Макенроу, ръководител на разработката на играчи на USTA от 2008-14 г., нае Хигерас (вдясно), за да създаде тръбопровод към професионалистите за страна с повече от 300 милиона, по същество от нулата.

Под ръководството на Хигерас отделът за развитие на играчи обучи хиляди треньори и стартира регионални лагери в цялата страна. Целта беше да се изгради възможно най-широка база от таланти и да се насочат най-добрите деца нагоре по пирамидата. Системата беше едновременно централизирана и децентрализирана: USTA издигна кампус на стойност 100 милиона долара със 100 корта близо до Орландо, Флорида, като в същото време си партнира с частните треньори на младши играчи и им дава свободата да тренират, където искат .

гледайте 30 за 30 xfl

Хигерас, който е израснал в каменна колиба без електричество, се е опитал да внуши етос на упорит труд на всички нива. Той използва опита си като играч на клей, за да учи играчи от САЩ, които в миналото са известни като извисяващи се мощни сървъри, на по-търпелива, тактическа и физическа игра. Що се отнася до отдадеността на каузата, той се опита да даде пример.

„Направих два милиона мили със самолети“, казва Хигерас. „Когато стигнахме до клуб, хората казаха: „Тренер, не мога да повярвам, че сте тук.“

Хигерас знаеше, че работата е дълъг проект за десетилетие и бяха необходими шест години, за да се покажат резултатите. През 2015 г. Томи Пол, Райли Опелка и Тейлър Фриц спечелиха титлите при момчетата на Ролан Гарос, Уимбълдън и US Open. През 2017 г. Слоун Стивънс и Мадисън Кийс играха на финала на US Open, докато Коко Гауф беше подгласничка при момичетата. До 2020 г. САЩ имаше 30 играчи в Топ 100 на ATP и WTA, двойно повече от нация номер 2, Русия, и три пъти повече, отколкото САЩ имаше 10 години по-рано. Гауф, Фриц, Тиафо, Пол, Опелка и Джесика Пегула са пробили Топ 20 или по-добри.

„Нашата грижа беше да дадем на играчите това, от което се нуждаят“, каза Хигерас. „Моята цел винаги е била една и съща: Играчът трябва да стане по-добър.“

най-добрата скоба за тендинит

Заедно с Джей Бергер, тогавашен ръководител на мъжкия тенис на USTA, Хигерас гледа Доналд Йънг на US Open 2015.

Сега Хигерас се надява това наследство да не е застрашено. През 2020 г. USTA включи развитието на играчите в своята по-широка програма за тенис на общността и съкрати 110 работни места в цялата организация. Хигерас си тръгна скоро след това. Той се тревожи, че с по-малко треньори и лагери за ангажиране с деца, мрежата, която USTA избира, няма да е толкова широка и че по-малко играчи от САЩ ще бъдат изпратени нагоре в конвейера за про-турнета.

„Добрите неща ще бъдат отнети“, казва той. „САЩ би трябвало да са добре за пет или шест години, но страна като тази никога не трябва да се тревожи, че има топ тенисисти.“

Хигерас бърза да каже, че притесненията му не са за това да има звезди заради самите тях. Той смята, че известните играчи движат развлекателната игра и могат да осигурят привлекателен имидж за тениса в САЩ

„Виждате какво направиха Серена и Винъс [Уилямс] и сега имате Коко [Гауф], която има тази наистина приятна личност, която е подходяща за младите хора“, казва той.

Трябва ли да похарчим определена сума пари, за да се опитаме да вкараме играч от Топ 75 в Топ 10, или трябва да ги използваме, за да въведем тениса в повече училища? Това е разговор, който повечето федерации водят. Крейг Морис, главен изпълнителен директор на USTA за обществения тенис

Крейг Морис, главен изпълнителен директор за обществения тенис в USTA, признава успеха на Player Development и казва, че програмата „трябва да бъде похвалена“ за „прекомерно индексиране“, когато става дума за Топ 100 играчи. Той също така признава, че сестрите Уилямс „със сигурност са повлияли на растежа в много сегменти на играта“.

Но Морис също така казва, че няма много изследвания, които да предполагат, че постижението на топ играч винаги корелира с растежа на обикновените хора.

„Понякога го правят, абсолютно, но понякога може и да не го правят“, казва той.

Морис посочва ангажиментите, които USTA е поела към своите събития Pro Circuit, юношески турнири като Easter Bowl и колежански тенис като примери за развитие на елитни играчи. Той казва, че опитът да се увеличи максимално участието на всички нива е постоянен процес на вземане на решения за това къде да се разпределят средства, които не са неограничени, дори за USTA.

„Трябва ли да похарчим определена сума пари, за да се опитаме да вкараме играч от Топ 75 в Топ 10, или трябва да ги използваме, за да въведем тениса в повече училища?“ Морис казва. „Това е разговор, който повечето федерации водят.“

Карлос Алкараз и Франсис Тиафо се изправиха срещу миналогодишния полуфинал на US Open, като испанецът победи американеца в пет сета. „Мисля, че той е чудовище“, казва Хигерас за Алкараз по възможно най-добрия начин.

тенис сервиз за начинаещи

За Higueras най-добрият отговор на тези въпроси остава програмата за развитие на играчи, която той помогна да изгради.

„Не говоря само за добрите играчи“, казва той. „PD е много повече от просто Орландо. Лагерите бяха огромна стойност за страната, като начин за развитие на играта. Когато казвам „развитие на играчи“, имам предвид развиване на играчи на всяка възраст и ниво.“

Хигерас отдели време и километри, за да се случи това в неговата осиновена страна. Животът е добър, казва той, с конете и домовете си на запад. Но той не може да стои изцяло настрана от корта. Този месец той пътува до Барселона, за да помогне в управлението на клиника с треньори от Австралия.

Откъдето и да идват, Хигерас все още иска играчите да стават по-добри.