Бивша играчка от Топ 4 на двойки, родената в Калифорния 26-годишна състезателка току-що спечели първата си голяма победа в основната схема и в четвъртък ще се изправи пред най-големия тест в процъфтяващата си кариера на сингъл.
НЮ ЙОРК—Опонентката на Ига Светек от втория кръг на US Open 2024, Ена Шибхара, не е непозната в тениса от най-високо ниво.
Бивш номер 4, родената в Калифорния японска звезда спечели няколко титли от WTA 1000 и достигна до финал на Големия шлем само миналата година, но всички на двойки.
Решението да се специализират в двойките често – и несправедливо – се разглежда като спортен еквивалент на „Тези, които не могат, преподават“, последно убежище за играчи с огромен талант, но в крайна сметка вече неспособни да преминат физическите изисквания на пълноценна необвързана кариера. Но на 26 години Шибахара е с четири години по-млада от средния играч на двойки в Топ 10 и беше още по-млада, когато се отказа от сингъла за първи път.
„Беше много трудно, с много причини, честно“, каза ми тя във вторник. „COVID беше един от тях. Просто имах по-високо класиране на двойки и да съм на турне беше страхотно. Имах мечта да се представя добре на двойки и имах невероятен партньор, така че беше трудно да се отдръпна от това.”
Шибахара постигна най-добрите си резултати на двойки при жените със сънародничката си Шуко Аояма и спечели Ролан Гарос в микс с Уесли Кулхоф през 2022 г.
Този партньор беше Шуко Аояма, с когото тя постигна всичките си най-големи резултати на двойки при жените. В микса тя си партнира с Уесли Кулхоф, друг специалист по двойки, за да спечели Ролан Гарос през 2022 г. – същата година, в която постигна най-високото си класиране в кариерата.
Но в края на най-успешния си сезон досега, Шибхара шокира запознатите с тениса, когато разкри план да преобърне живота си и да прекара 2024 г., посветена на съживяването на остаряла досега кариера на сингъл.
„Започнах да си мисля: „Сега или никога, а аз просто остарявам“, каза тя. „Определено беше трудно да се измъкна от това, но имах толкова много хора, които ме подкрепяха и решението ми да се съсредоточа върху необвързани. Просто съм наистина щастлив и горд от себе си. Без съжаление!“
Shibahara на практика започна от нулата, когато изигра първия си турнир за сезона в Nonthaburi, Тайланд. Поставена под номер 548 и следователно неспособна да влезе в турнирите, които нейното класиране на двойки можеше да си позволи, тя се отказа от ITF Pro Circuit, за да научи отново играта на сингъл.
Не мислех много за негативните резултати. Мислех повече за положителните страни и как, ако вървеше добре за мен на сингъл, бих могъл да играя както на сингъл, така и на двойки на турне. Ена Шибахара
„На двойки е много бързо и може би има повече работа с крака на двойки, отколкото на сингъл, но на сингъл е необходимо много по-добро покритие на корта“, каза тя.
„Знам, че имам много оръжия, но беше предизвикателство да разбера как да ги използвам.“
Въоръжена с разнообразието и насърчаването на играта на двойки на всички кортове, Шибахара започна 2024 г. със скромни цели, въпреки че отбеляза 21-5 в първите си шест турнира, побеждавайки американската тийнейджърка Ива Йович, за да спечели първата си титла в кариерата на сингъл на W35 през пролетта, Тексас.
„Всъщност моята цел в началото на сезона беше за да направим жребий за Шлем“, разкри тя, по-малко от седмица след като постигна тази цел във Флашинг Медоус.
„Бях на няколко места без качества тук и след това буквално един ден преди тегленето, влязох последен. Говорих на толкова много хора като „В момента съм 10 аут“ и след това „Аз „В момента съм на шест.“ Всички казаха: „О, боже мой, почти стигнахте!“
„Но най-накрая да вляза, това беше моята цел, но също така се чувствах предсрочно, така че съм щастлив, че успях да го прегърна и да се справя толкова добре, колкото съм в момента. Искам да продължа.”
Вижте тази публикация в Instagram
Shibahara спечели два три сетъра за четири дни, за да направи големия си дебют в основната схема на сингъл. Веднъж там тя показа това подобрено покритие на корта, за да надживее бившата номер 45 в света Дария Савил в мач с 10 точки в тайбрек.
Swiatek ще представлява най-големия й тест - съвсем буквално на най-голямото изпитание – за нейните новоусъвършенствани умения за сингъл. За разлика от много от топ 100 играчи на сингъл, световният номер 1 почти никога не е виждан на корт на двойки, което прави една от най-вездесъщите сили в спорта непознат опонент за Shibahara.
„Вижте, просто се забавлявах. Липсваше ми на сингъл и всеки един мач беше опит за обучение“, каза Шибахара, която посочи силната подкрепа от бившите си колеги специалисти по двойки, когато се впусна в това ново начинание. „Ако на сингъл не ми се получи, знаех, че винаги имам двойки, на които да се връщам, и все още мога да имам добра кариера.
„Но не мислех твърде много за негативните резултати. Мислех повече за положителните страни и как, ако вървеше добре за мен на сингъл, бих могъл да играя както на сингъл, така и на двойки на турне.“
Необременена от това, от което временно се е отказала, Шибахара, която се очаква да пробие в Топ 150 след този турнир, вместо това се фокусира върху това, което може да бъде: пълен график на най-високото ниво на тениса.
