Въпреки че завърши Обединената купа с изненадваща загуба от Алекс де Минаур – и въпроси относно контузия на китката – сърбинът остава в добра позиция да продължи да печели големи турнири.
Новак Джокович се чувстваше разтревожен, докато се подготвяше да се качи на дългия полет до Австралия с отбора си в края на декември 2022 г. Той не беше сигурен как ще бъде приет от другата страна или дори дали ще бъде допуснат до Австралия, след като беше задържан и след това депортиран предходния януари поради отказа си да получи ваксинация срещу COVID-19.
„Е, някак си се шегувах с моя отбор, надявайки се, че този път мога да вляза в Австралия“, каза Джокович преди около 12 месеца, малко след като пристигна в Оз без инциденти – все още неваксиниран, но предпазлив от приема, който може да получи и горчиво се оплаква, че е избран за „злодея на света“.
Сръбската звезда не трябваше да се притеснява.
Австралийците измиха колективния си твърд диск и до голяма степен прегърнаха Джокович отново, докато той се справяше с жребия в Аделаида, след което си проправи път към 22-ата си титла от Големия шлем на сингъл в Мелбърн – критична победа, която го остави равен с Рафаел Надал в Лотария GOAT. Подкрепен от този впечатляващ отскок, Джокович спечели още два турнира от Големия шлем през 2023 г. Ако спечели отново след няколко седмици, Джокович ще изпревари Маргарет Корт (също с 24 големи титли на сингъл), за да стане най-плодотворният сингъл от Големия шлем шампион на всички времена.
С настъпването на новата година Джокович е в прекрасна позиция да осъществи намерението си просто да продължи да печели титли от Големия шлем. Неговата физическа форма изглежда ненамаляла (въпреки че беше ухапан от змия от проблем с китката при загубата му от Алекс де Минаур в края на Обединената купа), издръжливостта му заслужава внимание, решимостта му не е покварена от триумфа.
„Имам толкова много уважение към него“, каза Григор Димитров, след като Джокович го победи миналата есен в Париж, за да осигури рекордната си 40-та титла от ATP Masters 1000. „Начинът, по който той се състезава на корта, е на съвсем различно ниво.“
🙌🙌🙌⚡️⚡️⚡️ https://t.co/cbKdv8WnwO
— Новак Джокович (@DjokerNole) 3 януари 2024 г
И така, какво остава да постигне Джокович? Като се има предвид, че по фини начини той все още изглежда продължава да става все по-добър и по-добър, какво би могло да се обърка, за да ни доближи една стъпка по-близо до края на ерата на „Големите 3“?
епикондилит скоба опора за лакът
Що се отнася до постиженията, най-разочароващият – и вероятно най-малко забравимият – момент в годината на Джокович трябваше да бъде критичната му загуба на полуфиналите за Купа Дейвис от Яник Синър, въпреки че имаше три мачбола. Това е провал, който Джокович със сигурност ще иска да си отмъсти. Сърбия не е печелила желания трофей Купа, откакто Джокович изведе отбора до победа през 2010 г.
„Това е трудно за преглъщане“, призна Джокович в болезнено откровена оценка, след като Италия си осигури победата и спечели Купа „Дейвис“. „Наистина се опитвах да се надуя и насърча за тази седмица. През целия сезон мислите ми бяха насочени към тази седмица с моя отбор за Купа Дейвис.”
Но разочарованието на Джокович от Купа 'Дейвис' през 2023 г. все още е малка бира в сравнение с разочарованието през цялата му кариера в олимпийските състезания. Единственият медал, който Джокович спечели, е бронзов на сингъл, осигурен през 2008 г. Той допусна загуби в кръга за медали от Пабло Кареньо Буста, Александър Зверев и Хуан Мартин дел Потро.
Както много настоящи и бивши звезди могат да потвърдят, Олимпиадата може да бъде истински ад за елитните играчи. Турнирът се играе набързо в съкратен период от време, вклинен в претъпкания тенис календар. Той е засенчен от по-традиционните олимпийски събития и е обременен с неудобни квалификации и протоколи за формат - всички те създават натиск и несигурност. Може би най-лошото от всичко, от стратегическа гледна точка за Джокович, е, че мачовете са най-добри от три сета. Летните игри през 2024 г. в Париж вероятно ще представляват последния шанс на Джокович да спечели злато на сингъл.
Представянето на Сърбия е най-голямата радост за Джокович, а олимпийското злато е единственото бижу, което липсва в автобиографията му.
© Getty Images
По време на турне пътят на Джокович изглежда по-скоро като писта с препятствия, отколкото гладката направо, която някои може да очакват. Благословия за него е, че няма какво да губи или да доказва. Останалата част от кариерата му е победна обиколка, дори и да не изглежда така в светлината на продължаващия му спартански тренировъчен режим, очевидния огън в корема му или най-подценения от дарбите му: радостта, която изпитва от състезанието.
Сега Джокович се нуждае от всяко предимство, което може да събере, защото в допълнение към неизбежността на остаряването, той се разпръсква между поколенията. Оригиналната кохорта от „Next Gen“ (играчи като Даниил Медведев, Стефанос Циципас, Александър Зверев, Денис Шаповалов, Карен Хачанов и др.) освежиха Топ 10, но не се доближиха до създаването на играч от историческо значение (все още).
„Младите момчета наистина не се нахвърлиха срещу Големите 3, за да ги измъкнат от пътя, което е нормалният начин, по който играта винаги се е развивала“, каза наскоро анализаторът на Tennis Channel Джими Ариас. „Сякаш тези момчета [Големите 3] просто изчезват, не биват бити.“
Междувременно нов авангард от талантливи млади играчи оказва голям натиск върху класацията. Тези нови претенденти включват Sinner, Carlos Alcaraz, Holger Rune, Casper Ruud и Ben Shelton. Това трябва да бъде източник на мотивация, както и на безпокойство за Медведев, Зверев и компания, които почти всички все още са едва в средата на 20-те си години. Джокович - или някой друг - отписва тази група на свой риск. Талантът на турнето се натрупва в задръстване.
С настъпването на новата година Джокович е в прекрасна позиция да осъществи намерението си просто да продължи да печели титли от Големия шлем.
Настоящият статус на Джокович почти напряга доверчивостта, като се има предвид, че стремежът му да надмине съперниците си в Great GOAT Race изглеждаше почти обречен, когато той беше безцеремонно изхвърлен от US Open 2020 по време на мача си от четвъртия кръг. (Той случайно удари линейния съдия в гърлото с топка, изстреляна в съскащ пристъп.) По това време Джокович имаше 17 големи титли, три трудни победи зад Рафаел Надал и Роджър Федерер (и двамата пропуснаха американския мейджър през същата година до пандемията). Времето сякаш изтичаше.
„Можете ли да си представите колко важно ще бъде това неизпълнение, ако Новак не успее да спечели повечето титли?“ Анализаторът на ESPN Люк Дженсън отбеляза тогава.
Но този провал се оказа ключов момент за Джокович. Оттогава той е 65-3 в турнири от Големия шлем със седем титли. Той не успя да стигне до финала само в един мейджър, в който участва през последните три години. През 2023 г., на 36-годишна възраст, той отбеляза 56-7 (27-1 в състезания от Големия шлем), спечелвайки три големи турнира. Ако това не беше най-добрата година за Джокович (честта отива на 2021 г., на косъм), но може би беше най-великата му година. През 2023 г. той също триумфира в една също толкова трудна, макар и по-малко омировска инициатива. Той се появи най-накрая, за да спечели дългата си кариера търсене на широко разпространено възхищение и приемане.
Бих казал, че ако не друго, сега е модерно да харесваш Джокович. Джон Вертхайм
Чаровната офанзива на Джокович включва готовност да толерира фенове, които понякога го освиркват без видима причина, и равнопоставеност независимо дали печели или губи. Вместо да развълнува футбола, след като елиминира любимеца на публиката Алкараз на полуфиналите на последния Ролан Гарос, той каза за съперника си (който призна, че е бил толкова поразен от събитието, че е бил очевидно възпрепятстван от крампи на краката): „Това е част от кривата на обучение. Това е част от преживяването. Той е само на 20, нали знаеш. Така че той има достатъчно време. Той показа толкова много зрялост през последните няколко години.”
След като Алкараз се отплати на Джокович, като му отне титлата от Уимбълдън в следващата им среща от Големия шлем, Джокович каза: „Спечелих някои епични финали, които бях много близо до загуба. Може би това е нещо като честна сделка за мен да загубя мач като този тук.”
Мнозина запазват и образа на Джокович, хлипащ на стола си по време на смяна на играчите в края на финала на US Open 2021, мечтите му за календарна година от Големия шлем се изпаряват по-бързо от сълзите му. Но тези сълзи не оплакваха изгубената възможност, каза той по-късно, а празнуваха „любовта“ и „подкрепата“, които чувстваше от ненадеждната тълпа на Готъм. Това просто не е нещото, което един играч вероятно ще измисли.
Също така, благотворителните усилия на Джокович в полза на неговите по-малко надарени връстници като основател на Асоциацията на професионалните тенисисти стават все по-впечатляващи с всеки изминал ден, като PTPA набира сила в това, което се превърна в бързо променящ се тенис пейзаж.
Ако Джокович е придобит вкус, все повече хора го придобиват.
© Getty Images
Кампанията на Джокович да спечели сърцата и умовете не мина без грешки. Горчивото негодувание от действията му по време на пандемията, поради анти-вакс поведението и действията му, остави тлеещо негодувание. Същото направи и популяризирането му на зле замисленото Adria Tour, което се очертаваше като потенциално събитие със супер разпространение, преди да бъде закрито. През 2023 г. бащата на Джокович Сърджан беше уловен от камерата да се заяжда с няколко марионетки на Владимир Путин, но мнозина намериха реакцията на Джокович на последвалия спор за нечувствителна, както и за неадекватна. На 'Ролан Гарос' Джокович предизвика допълнителни противоречия с националистически коментари за Косово, като си навлече упрек, наред с други, от спортния министър на Франция.
Ако Джокович е придобит вкус, все повече хора го придобиват. Моят колега Джон Вертхайм вероятно го е изразил най-добре, когато написа през октомври: „Някои фенове са езда или умри и безусловно подкрепят. Някои фенове са упорити хейтъри, нежелаещи да напуснат негативната си позиция. ... Но бих казал, че повечето фенове — и медии — не са фиксирани в своите възгледи. Бих казал, че ако не друго, сега е модерно да харесваш Джокович.”
Позовавайки се на различни аспекти на личността на Джокович, както и на неговите постижения, Вертхайм сравни историята му с тази на Серина Уилямс, добавяйки: „Недоволството отшумява с времето и играчът презаписва и отменя това с превъзходство.“
Вече не е просто мисия, това съвършенство се превърна в определящо качество на Джокович.
