Двукратният шампион сложи край на забележителната четиридневна серия от квалификациите с победа със 7-6 (5), 6-2 във вторник, за да започне своя европейски ход на клей.
Попитах го дали обувките му служат добре. Той каза: „Може би не днес, но като цяло да“.
Каква е тази известна поговорка: всяка история има две страни?
Вземете мача от втория кръг между Новак Джокович и Иван Гахов на Rolex Monte-Carlo Masters. Един състезател влезе като глобална суперзвезда с 1046 победи на ниво турне на негово име. Другият е типичен калфа, който току-що отпразнува първата си победа в ATP мач ден по-рано и беше развълнуван от възможността да се изправи срещу играча, чиито тенис обувки носи, и шампион, който смята за най-великия на всички времена.
За Джокович излизането на Корт Рение III във вторник следобед циментира първото му появяване от 3 март, когато той падна от Даниил Медведев на полуфиналите в Дубай, за да види как неговият страстен старт на сезона с 15-0 беше спрян. Сърбинът, който откри годината със спечелване на Аделаида и рекорден 10-ти Australian Open, пропусна Sunshine Double в Индиън Уелс и Маями поради граничните правила на САЩ, които все още изискват пристигащите международни пътници да бъдат ваксинирани срещу COVID-19.
От друга страна, Гахов започна да проверява поредица от първи в професионалната си тенис кариера, откакто пристигна в Монте Карло в събота в 8:18 сутринта, след като влезе в квалификациите като четвърти заместник. Започна с дебюта си в което и да е теглене на Мастърс 1000, успешен, при който 26-годишният играч впечатляващо обърна хода на събитията, за да победи поставения под номер 2 Адриан Манарино, 1-6, 6-0, 6-1, вътре емблематичния централен корт на залата. След това беше пробиването на билета му за първата му основна схема на ниво 1000 с още една победа в три сета – този път над поставения под номер 12 Лука Ван Аше – преди да стигне до трети решаващ сет, за да спре Макензи Макдоналд, 7-6 (6), 2-6, 6-3, за първата му победа на ниво турне.
Само преди девет дни Гахов спечели първата си корона на ATP Challenger в Жирона, Испания.
© Corinne Dubreuil/ATP Tour
Следващият първи за Гахов: изправяне срещу враг от Топ 10, един със значителни характеристики, които включват 22 големи трофея и две титли в Monte-Carlo Country Club, където двамата трябваше да се бият. Без да има какво да губи, Гахов остана с Джокович повече от 90 минути, докато първият поставен се отдели и продължи напред със 7-6 (5), 6-2.
„Никога не съм виждал Иван да играе преди днес. Винаги е малко предизвикателство, когато не познаваш някого, да излезеш на корта е доста непредсказуемо“, каза Джокович по време на интервюто си на корта. „И аз бях нервен в началото. Първият сет не играх добре. Той игра добре в някои важни точки и това беше наистина всеки сет. Правеше само няколко грешки тук и там. Във втория сет вдигнах малко нивото си.
„Като цяло, това беше доста грозна победа в тениса за мен. Но и ти имаш такива дни.”
Тонът беше зададен през първите 10 минути, когато Гахов удържа от двойка в началния си гейм от сервис, за да избегне изоставане в началото. Първият тест на Джокович за деня дойде при 2-2, 15-40, период, който той се отърси с невърнат сервис и изключително търпение, за да спечели рали от 22 удара, за да стигне до двойка. В следващата игра беше ред на Гахов да предотврати чифт точки за пробив, отговаряйки уверено, като нанесе два плоски сервиса отляво, вторият с асо нагоре.
Джокович е спечелил осем от 10-те тайбрека, които е оспорвал досега през 2023 г.
© Getty Images
През целия начален сет Гахов работеше, за да получи събирания под ръководството на своя форхенд, не се отказа от опитите си да изравни бекхенда си и не се страхуваше да промени външния си вид, като нанасяше удари от бекхенд и използваше дропшот. Неговото равновесие, заедно с Джокович, който се нуждаеше от повече време, за да намери своя ритъм, видяха световния номер 198 да води с 4-3. Подобно на толкова много преди него, квалификантът не можа да консолидира пробива - неуспешен, нерешителен изстрел при 15-30 се оказа непреодолим.
Джокович продължи да избърсва праха от ракетата си, работейки за изграждане на увереност в времето и плъзгането в първото си състезание на клей след четвъртфиналите на Ролан Гарос през 2022 г. Опитът на първия поставен в тесни ситуации скоро беше подчертан, тъй като Джокович копаеше по-дълбоко като превъзходен нападател на топката, за да спечели тайбрека.
В петия гейм от втория сет седмата двойна грешка на Гахов позволи на Джокович да направи брейк. Вече отпуснат, 35-годишният играч в крайна сметка се втурна с последните пет игри от сблъсъка, за да подпечата победата след един час и 48 минути.
„Благодарих му, че носи моите обувки“, каза усмихнатият Джокович пред Пракаш Амритраж по Tennis Channel. „Попитах го дали обувките му служат добре. Той каза: „Може би не днес, но като цяло да.“
След осем уинъра до 17 непредизвикани грешки в първия сет, Джокович изчисти играта си на земята през следващия сет с +2 разлика. Той очаква победителя от изцяло италианска афера между поставения под номер 16 Лоренцо Музети и квалификанта Лука Нарди.
