Всеки от тях спечели по един решаващ мач, преди отново да оправи света на тениса.
НЮ ЙОРК — Каква разлика може да направи една игра. Просто попитайте Коко Гауф и Новак Джокович. И двамата изглеждаха така, сякаш са на път да загубят срещу вдъхновени противници в петък вечер. И двамата пробиха подаването си по средата. И двамата обърнаха мача на 180 градуса в своята посока след това и нямаха проблеми през останалата част от пътя.
За Gauff играта дойде при 3-3 във втория сет в мача й от третия кръг с Elise Mertens. До този момент Мертенс беше агресорът и по-спокойният и ефективен играч. Тя не показа признаци на нервност от нощната сесия, когато се наведе към корта и бутна Гауф назад. Гауф отговори, като прекали и прехвърли няколко изстрела с инч.
Както каза Мери Карило в коментаторската кабина, русият, тихо решителен Мертенс беше „някак приятно заплашителен“.
Треньорът на Коко Гауф Брад Гилбърт й каза, че „Трябва да съответстваш на интензивността на [Мертенс].“
Тя заплашваше Гауф през първия сет и през първите пет игри от втория, чак до точката, когато удари уинър от форхенд, за да повиши с 30-15 при 3-3. Тогава треньорът на Гауф, Брад Гилбърт, й каза: „Трябва да съответстваш на интензивността й“. Може би по-важното е, че тогава Мертенс направи двойна грешка.
Това беше една от малкото грешки, които бе направила в иначе безупречно изпълнение, но нямаше да е последната. Две точки по-късно тя изпрати дълъг бекхенд. При точката на пробив тя удари форхенд широко. Мертенс най-накрая беше човек, а Гауф най-накрая се запали. Когато тя спаси точка за пробив с уинър при 4-3, тя беше свободна у дома и нямаше да загуби повече игра при победа с 3-6, 6-3, 6-0.
„Тя е типът играч, който се намесва, ако й дадеш нещо кратко, особено от бекхенд страна“, каза Гауф за Мертенс. „Тя се справяше добре с атаката от този край.“
„Мисля, че след играта 2-3 преминах директно. Мисля, че изготвих своя план за игра… Опитах се да я накарам да играе назад и да не е на задния си крак, като също така влизах малко повече, така че тя знаеше, че няма да оставам назад всеки път, когато тя играеше защита.“
Решаващият гейм на Гауф дойде точно по средата на нейния мач, както и този на Джокович. Подобно на Коко, той се изправяше срещу привидно безнервен аутсайдер, Ласло Джере, който играеше доста над нормалното си ниво. Джере на практика победи Джокович над Джокович за първите два сета, нарязвайки ниски форхенди и бекхенди с две ръце от ъгъл до ъгъл и почти не пропуска.
„Той удряше точките си толкова добре“, каза Джокович за своя сънародник, отбелязвайки, че топката отскачаше по-ниско от нормалното в нощните условия. „Всичко беше в зоната му на удар, за мен беше много трудно да намеря решение.“
След като си даде „малко ободряващ разговор в огледалото“ по време на обичайната си почивка в банята, когато беше с два сета, Джокович най-накрая намери решението във втория гейм от третия. Той копна малко по-надълбоко, започна да удря топката с малко по-голяма бързина и, най-забележимо, започна да сумти след всеки удар. Набиранията се удължиха и можете да почувствате, че Джокович работи повече, отколкото в защита. Джере изглежда също го усети, защото започна да натиска за първи път. Нагоре с 40-30, той пропусна лесен форхенд в мрежата. При точка за пробив, след трудно разиграване, той вкара още един форхенд в мрежата.
В 1:30 сутринта местно време Джокович завърши своето завръщане в пет сета.
© Getty Images
Тълпата избухна, Джокович вдигна ръце над главата си... и Джере, след като изглеждаше така, сякаш може да извади разочарованието на годината, внезапно и безспорно беше препечен. Джокович би спечелил още 16 игри, а Джере само пет.
какво да правя със старите тенис топки
„В третия някак се повдигнах“, каза Джокович. „Тълпата влезе в това. След като получих брейк в третия, си помислих: „Добре, имам шанс“. Играх малко по-агресивно.“
Ако Джокович и Гауф продължат да спечелят титлите на тазгодишното Открито първенство на САЩ, може да забравим за играчите от трети кръг в петък вечер. Ще забравим, че всеки от тях изглеждаше обречен да загуби, докато не спечелят една решаваща игра и отново оправят света.
