Това ли ще бъде степента на тяхното наследство или предстои още нещо? 2024 г. ще бъде важна година в тяхната история.
„Винаги има нещо“, каза Тейлър Фриц с усмивка след победата си над Алехандро Табило в Индиън Уелс в събота.
Роденият в Калифорния и шампион на BNP Paribas за 2022 г. не говореше за своя мач, нито за своя отбор, нито за приятелката си, или за семейството си. Вместо това той имаше предвид една по-малко официална, но не по-малко важна част от ежедневието си: да се смее за нещо, каквото и да било, с колегата си от Америка Франсис Тиафо.
„Буквално точно преди да дойда тук, [аз] се забърквах с Франсис в съблекалнята, знаете ли, шегувах се за нещо“, каза Фриц.
„Хубаво е някак да го разделите и да забавлявате всички нас.“
Фриц и Тиафо, и двамата бивши играчи от Топ 10, се познават от деца.
© 2024 г. Getty Images
Под „всички ние“ той има предвид мъжете от САЩ, които се събраха при юношите преди десетилетие и които се затвърдиха в Топ 20 на ATP. Фриц в момента е класиран на 12-то място, Томи Пол на 17-то, а Тиафоу на 18-о. Преди две години до тях беше техният приятел Райли Опелка. Тъй като Опелка е в продължителна пауза заради контузия, неговото място е заето от 21-годишния Бен Шелтън.
През 2015 г. това поколение вдъхнови вълна от заглавия за „бъдещето на американския тенис“, когато се обединиха за тройна корона за юноши на една нация на Големия шлем. Пол спечели титлата при момчетата на Ролан Гарос, Опелка спечели Уимбълдън, а Фриц спечели US Open. За разлика от някои поколения мъже в САЩ от миналото, тези момчета също бяха приятели. Те настаниха заедно в общежитията на USTA и се заеха с порцията си на измислици. Особено Пол, който беше известен като „Ферис Бюлер“ на групата. „Това беше неговата личност“, каза Опелка. „Той беше размирникът.“
мария шарапова тенис поли
Тази група говореше много за това как се тласкаха взаимно да стават по-добри и се вдъхновяваха от победите си. Но отборният дух не доведе до незабавен успех на професионално ниво. Всеки от тях, изглежда, трябваше да се професионализира: Пол да стане по-сериозен, Фриц да се наслаждава на тренировките толкова, колкото и на състезанието, Тиафо да се върне към нездравословната храна.
„Той обичаше много бонбони, шоколад и бисквитки“, каза бившият треньор на Тиафо, Уейн Ферейра, за първите им дни заедно. „Приемът на храна беше ужасен в началото.“
Полуфинал на US Open 2022 превърна Тиафо в невероятна звезда в САЩ и му помогна да влезе в Топ 10, но оттогава той не е достигнал същите върхове на корта.
© 2024 г. Getty Images
До 2022 г., след няколко фалстарта, те започнаха да изпълняват обещанието си като професионалисти. Същата година Фриц спечели титлата в Индиън Уелс, а Тиафо победи Рафаел Надал по пътя си към полуфиналите на US Open. Следващия януари Пол стигна до полуфиналите на Откритото първенство на Австралия и стигна до Топ 20. Те най-накрая бяха настигнали или почти настигнали своите стари юноши съперници от Европа и Канада.
„Зверев, Рубльов, Циципас, Оже-Алиасиме, те влязоха ол-ин в съставянето на професионални отбори и се отдръпнаха“, каза Мартин Блекман, мениджър по развитието на играчите за USTA. „Сега виждаме американците да инвестират в треньори, физиотерапевти и лични екипи по същия начин.“
Две години по-късно Фриц, Пол и Тиафо навлязоха във втората половина на 20-те си години и са на приблизително същото място в класацията. Техният успех не беше случайност и те не бяха чудеса за един сезон; оставането в топ 20 на ATP е постижение само по себе си. В същото време те не са продължили да се движат нагоре. Фриц не е печелил друг толкова голям турнир като Индиън Уелс и никой от тях не е достигал до полуфинал от Шлема през последната година. Тиафо се раздели с Ферейра и търси пътя си с новия треньор Диего Мояно. Пол, снимката на чил джока, може да изглежда така, сякаш е щастлив, че е стигнал толкова далеч, колкото успя.
Никой не трябва да го вини, ако го направи. Но колкото и да е постигнало това поколение на САЩ, стандартите в тази страна са изключително високи и спортните фенове тук винаги ще искат повече. Спомените за Макенроу, Конърс, Сампрас, Агаси и Куриер – и многото титли от Шлема, които донесоха у дома – са дълги. Сушата за големи титли, която вече е на 21 години, не става по-кратка.
След полуфинал на Australian Open 2023, има ли още нещо за Томи Пол?
© Getty Images
Треньорът на Фриц, Майкъл Ръсел, казва, че неговият играч осъзнава това. „Той иска да бъде Топ 5“, казва Ръсел. Но научаването на това, което е необходимо, все още е процес. Ръсел казва, че той и Фриц са направили „добър тренировъчен блок“, за да започнат сезона, и резултатът е победа над Циципас в Австралия и тежка загуба в четири сета от Джокович на четвъртфиналите.
„Мисля, че тренировките, които направи, му помогнаха да види, че може да остане с Джокович“, каза Ръсел за Фриц. „Това беше добър индикатор за това какво трябва да вложи.“
Сезон 2024 ще бъде важен за тази група американци, както и този месец ще премине през познатите граници на Калифорния и Флорида. Фриц, Пол и Тиафо са в третия кръг в Индиън Уелс и всички може да се изправят пред интересни състезания тази седмица. Тиафо ще играе срещу Циципас в неделя, Пол може да играе срещу Новак Джокович в следващия кръг, а Фриц може да се изправи срещу Холгер Рун, 20-годишен младеж, който вече го е задминал в ранглистата.
Това поколение направи мъжкия тенис в САЩ отново сила. Това ли ще бъде степента на неговото наследство или най-доброто предстои? Ще разберем повече от тази седмица.
