Но условията, при които световната номер 7 ще трябва да се състезава занапред, са доста ясни: тя трябва да прави това, което вече прави най-добре, само по-добре.
Когато Джесика Пегула и нейният съ-треньор Марк Мерклейн пристигнаха в Ню Йорк в началото на декември, за да участват в изложбата Garden Cup, спомените от последното им посещение в Готъм предизвикаха ретроспекция. Според Пегула, при пристигането си треньорът заявил: „О, Боже, върнах се.“
възраст на тенисистите
Предполага се, че е казано поне наполовина на шега. При последното си посещение през септември Пегула се бори за последния си финал на сингъл от Големия шлем. Славата на това постижение беше уравновесена от усиленото усилие и безпокойство, които го съпътстваха.
„Стресът и всичко останало, и хаосът от тези три седмици“, каза Пегула. „Донякъде е смешно, но усещате, че веднага се връщате в града.“
Пегула спечели WTA 1000 в Торонто, но не остана на лаврите си, достигайки финала следващата седмица в Синсинати. „Знаех, че това ще ми помогне в бъдеще на Шлем,“ каза тя, „и това в крайна сметка се случи.“
На Откритото първенство на САЩ познатата сетивна атака беше натрупана върху ресурсите, които вече бяха тънки от брилянтната лятна кампания на Пегула. Отивайки на финала срещу Арина Сабаленка, която щеше да спечели турнира и скоро да си върне номер 1 в ранглистата, Пегула имаше 15-1, включително титла и финал в двете летни 1000 събития от най-висок клас, съответно Торонто и Синсинати. Това беше страхотно бягане, което издигна Пегула обратно до нейното най-високо в кариерата номер 3 в ранглистата. Това се дължи отчасти на прозрението, което Пегула преживя след победата си в Торонто.
„Изтощително е.“ Пегула каза за лятната верига на твърди кортове. „Не само свиренето, но само пътуването до работното място, всекидневието, излизането, пресата, сякаш дните са толкова дълги.“ Но тя си спомни, че след победата в Торонто си каза, че наистина иска да се представи добре в Синсинати.
„Спомням си, че в Синсинати хората си казаха: „О, знаеш ли, всичко е наред. Ти току-що спечели Торонто. Сякаш сте пристигнали тук за един ден. Не очакваме да се справите толкова добре“, каза Пегула. „Но аз предизвиквам себе си. Знаех, че ще ми помогне в бъдеще на Шлем. И това в крайна сметка се случи. Искам да кажа, кой знае?
О, повечето елитни играчи знаят. Най-добрите състезатели знаят как да задържат крака си на газта след голяма победа. Превръщането на Пегула от калфа в елитен състезател беше дълъг и отнемащ време процес. Тя е t-crosser и i-dotter, нещо като бавно обучаващ се. В началото на тази година тя имаше проблеми с формата си. След това контузия в реброто я накара да отсъства през целия сезон на Euroclay. Тази пауза се оказа истинска благословия.
„Не съм имал толкова дълга почивка след Covid“, каза Пегула, имайки предвид блокирането на пандемията. „Играх толкова много през последните три, четири години, че всичко ме настигна. Бях в точка на изгаряне и мисля, че в известен смисъл нараняването беше може би най-доброто нещо за мен.“
Пегула признава, че докато беше отстранена тази пролет, тя се чувстваше малко FOMO. То беше отменено, когато тя спечели едва втория си турнир, на трева в Берлин. Това я подготви за лятното бягане, което издигна репутацията й до по-високо плато.
Но успехът на Пегула на твърди кортове си имаше цена. Контузията на коляното започна да се разпалва по време на азиатския суинг след US Open. До финалите на WTA, които завършват сезона, нейната физическа форма беше толкова компрометирана, че тя дори не спечели сет в кръговата част. Тя си взе следващите три седмици почивка и започна рехабилитационна програма и сега се чувства добре.
Вижте тази публикация в Instagram
С наближаването на новата година Пегула е на кръстопът. Тя е на 30 години и е модел на последователност от години. Въпреки че отново се класира на номер 3, в края на годината нейните финалистки точки от финалите на WTA през 2023 г. паднаха от компютъра и тя завърши на номер 7. Има ли сили да направи още един тласък?
Пегула си проправи път през минното поле на WTA с прецизна, последователна игра, отличен фокус и самоконтрол на модела. Тя удря топката изключително гладко (дотолкова, че се казва, че нейният форхенд има най-ниската скорост на въртене в WTA) и има отлични ръце и „усещане“.
Не е тайна, че Пегула е недостатъчен в атака, по-опасен като ретурър, отколкото сървър. Тази година тя спечели само 48,5 процента от собствените си точки за втори сервис, но 56,8 процента от своите точки за ретур на втори сервис. Спокойният темперамент на Пегула й помага да се справя в предизвикателни ситуации, но тя не е страхотен двигател и тенденцията в играта на жените е към по-експлозивни, силни личности. Тя знае това твърде добре.
„Чувствам се като движението, просто има толкова много добри спортисти, които играят сега“, каза тя. Тя е поразена от гледката на 15-годишни, плъзгащи се на твърди кортове, както и на клей, избухващи от ъглите, преминаващи от защита към нападение в миг на око.
Аз съм като, о, Боже мой. Дори преди пет години плъзгането не беше толкова обичайно. Сега сякаш всички го правят, всички се движат добре.
Условията, при които Пегула ще трябва да се състезава занапред, са доста ясни: защитавайте уязвимия си сервис, разчитайте на уменията си, удряйте ниски и плоски удари и възприемайте агресивно мислене. Тя трябва да прави това, което вече прави най-добре, само по-добре.
колко професионални тенисисти в света
Пегула ще намали ангажиментите си през 2025 г. (през 2023 г. тя изигра 123 мача, включително 77 сингъла), особено на двойки. Страховете от изоставане, които преследваха Пегула в началото на миналата година, когато тя се бореше с форма и контузии, отдавна са отминали. Въпреки че никога не е падала от радара ни, тя трябваше да направи изявление това лято.
Тя го каза просто: „Добре, все още съм тук.“
