Най-големият шоумен в играта продължава.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
На територията на All England Club през 2004 г. хипнотизиращо присъствие привлече вниманието с неговите атлетични дарби и приветлива усмивка. Той беше на 17 и го очакваше светло бъдеще, тъй като вече беше спечелил трофея на Ролан Гарос за момчета и беше на победа от повторение на успеха си на Уимбълдън.
Самата младша по това време, Виктория Азаренка беше изненадана от този наперен французин.
„Помислих си: „Този човек е луд. Шегуваш ли се с мен?“, спомня си тя по време на чат в снимките на Tennis Channel в Индиън Уелс тази година.
Кой би могъл да създаде това първоначално впечатление? В този ден Гаел Монфис тренираше своето разнообразие. Тук не говорим за избор на снимки; по-скоро начини за отбелязване на победа.
Щеше ли да се обърне? Щеше ли да провали ход? Би ли се занимавал изцяло с брейкданс?
„Когато той спечели, всички бяхме в съблекалнята и гледахме и се чудехме „Кой ще избере?“ И той не направи нищо“, смее се Азаренка. „Винаги ще му напомням за това. В продължение на час и половина те гледах как практикуваш най-нелепите си неща, а след това направи това.
В продължение на две десетилетия, Монф плени публиката със заразителна личност, за да допълни своята привлекателна марка тенис. Той е отбелязал повече от 550 победи в мачове, класиран е до номер 6 в света и е достигал до два полуфинала на Големия шлем – и всичко това, докато е безспорен шоумен в спорта.
ГЛЕДАЙТЕ ПО-ДОЛУ: Нашият разговор с Гаел Монфис и неговите колеги играчи ⤵️
Вълнението, което той създава на стадионите, е несравнимо, вдъхновявайки бъдещите поколения някак да бъдат по-смели.
„Когато си млад, просто искаш да играеш тенис, защото гледаш Монф ”, казва Артър Филс за своя сънародник. „Той се движи навсякъде по корта, плъзга се, въвлича феновете. Много е приятно да го гледаш как играе. Имам предвид, че той е почти на 38 и все още играе невероятен тенис.”
„Той е безапелационен към себе си и трябва да уважаваш човек като него“, казва Франсис Тиафо. „Той се забавлява. Той винаги иска да побеждава и се състезава силно, но обича да въвлича публиката. Той го прави страхотно в продължение на 20 години. Наистина се взирах в това момче, докато растеше, и се надявам да продължи.”
Уго Хумберт казва: „Обичам този човек, откакто съм много малък. Той беше един от моите идоли. Когато го видите да играе, със сигурност нещо ще се случи и мисля, че това е нещото, което харесвам в него.
„Играх с него два пъти, две поредни седмици. В края на втория мач той отдели време (с) мен, за да поговорим малко. Наистина хубав човек.”
Уго Хумберт и Монфис преди мача им в Доха. „Обичам този човек, откакто съм наистина малък“, казва младият французин. 'Той беше един от моите идоли.'
© Getty Images
Начинът, по който Монфис се държи, се уважава навсякъде. За съпругата и друга играчка Елина Свитолина, неговото внимание към другите е една от чертите, които тя цени най-много.
„Мисля, че той е толкова мил човек. Всички го знаят, но вероятно не знаят толкова, колкото аз. Или колко много го е грижа за това какво носи на тенис корта и как ще остави своя отпечатък.
„Наистина е важно да сме на едно ниво с всички. Няма значение дали сте известен тенисист или просто сте съпруг. Мисля, че това е нещо, което се откроява за мен.”
„Чувствам се като общуване с хората, става въпрос за живота и обичам да обменям с всеки по всякакви теми. Просто съм спокойна. Мисля, че обичам да уча.” Гаел Монфис
Азаренка може да потвърди този подход. Преди няколко години Монфис се отби да посети двукратната шампионка на Australian Open в нейната къща. Присъединени от приятели, двамата излязоха на публичен корт за лек удар. Лукайки и „малко“ шумно, оживлението на групата беше отблъскващо за играч за развлечение, работещ върху ударите си срещу машина с топка.
Както си спомня Азаренка, „Този по-възрастен мъж на отсрещния корт започна да ни се ядосва. Помислих си „Защо? Искам да кажа, че не правим нищо.“
Вместо да ескалира ситуацията, Монфис я разпръсна. Приближавайки се, той започна да събира топки и скоро се включи за автоматичната хранилка.
„Цялата динамика на този господин се промени. И той каза: „О, Боже мой, какво правите?“ Започвате да говорите и това обръщане на тази ситуация, което можеше да бъде конфликт, се превърна в красив момент, който съм сигурен, че този човек ще запомни.
„Мисля, че това наистина говори за неговия характер и как хората могат да се свържат с него.“
незаконно ли е да докосвате мрежата с ракетата си в бадминтонГаел Монфис: Снимката на Tennis Channel 'Open' в Индиън Уелс
Докато 35 th -класираният Джак Дрейпър оценява харизматичния състезател, който Монфис пуска толкова, колкото и следващият човек, той също посочва състраданието на 37-годишния като показателно качество. Дрейпър не може да не се усмихне, когато пътищата на двамата се пресичат, винаги се оказва очарован от заразителната енергия на парижанката.
„Като млад играч, идващ на турнето, понякога по-възрастните играчи може би не говорят с вас. Докато той е човек, на когото се възхищавах от малък, и когато играх с него няколко пъти, той просто винаги е бил невероятно мил с мен, подкрепяше моя тенис, казваше ми, че ме смята за страхотен играч“, споделя британецът.
„Когато и да ме види, винаги идва и ме поздравява. Не много играчи правят това. И затова е много приятно за него да ме приветства на турнето. Той е точно този тип хора, които искате да сте през цялото време.
Наоми Осака предпочита да се възхищава на Монфис от разстояние. Срамежливата страна на четирикратната шампионка от Големия шлем излиза наяве, когато тя взаимодейства с вече своя колега от турнето, следствие, което Осака проследява назад към нейната младежка фенщина на Маями Оупън.
„Когато бях по-млад, наистина гледах на него и [Жо-Вилфрид] Цонга. Специално бих отишъл да гледам техните мачове“, казва бившият номер 1 в света. „Все още съм малко срамежлив, но той винаги е бил супер добър с мен, винаги супер приятелски настроен към всички около сайта. Мисля, че това говори много за него като човек и като играч. Мисля, че и феновете го обичат много.”
„Той се движи навсякъде по корта, плъзга се, въвлича феновете“, казва Артър Филс за Монфис. „Много е приятно да го гледам как играе. Имам предвид, че той е почти на 38 и все още играе невероятен тенис.”
© AFP или лицензодатели
Това те правят. На корта Philippe Chatrier миналата година, Monfils изостана от Sebastian Baez с двоен пробив в решаващия сет на тяхното състезание от първия кръг – и се изправи срещу 30-40, за да падне с 0-5. Тъй като часовникът далеч минаваше 11, много притежатели на билети останаха, за да подтикнат домашния си фаворит да продължи. Докато Монфис бавно натрупваше дефицита, динамиката на стадиона се засилваше. Хранейки се от отдадените скандирания на публиката и борейки се с крампи, Монфис успя да победи с 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 в 00:18 ч.
Връщането на любовта към неговите поддръжници и нация за създаване на магическо чудо в крайна сметка дойде с цена тази нощ. Болката в китката принуди Монфис да се оттегли преди мача за пуканки с Холгер Рун. И все пак този турнир беше важна стъпка за Монфис към завръщането му след контузия на крака, която го извади от игра от август 2022 г. до март 2023 г.
Когато Монфис излезе под светлините преди 12 месеца на домашния си мейджър, той беше класиран под номер 394. Докато се подготвя за 17-ото си участие в главното събитие, Монфис избръсна повече от 350 места от това класиране и добави 12-то място в ATP заглавие на неговата колекция. От гледна точка на Свитолина, нейната друга половинка не получава достатъчно признание за усилията, които той полага - засенчена от това, че е човешка барабанна лента.
„Много хора смятат, че той всъщност не работи, че просто се забавлява, не тренира достатъчно“, започва тя. „Но той всъщност е много трудолюбив. Много часове на корта, когато няма камери. През цялото време той се опитва да се грижи за тялото си. Той прекарва много време в намирането на начин да бъде без контузии, а това също изисква много търпение.
„Опитваме се да споделяме хубави моменти, тренираме, забавляваме се заедно, но въпреки това вършим тежката работа“, казва Стан Вавринка. „Гаел е толкова близък приятел, толкова добър приятел.“
© 2024 Карлос Родригес
В период, в който думата „пенсиониране“ остава в спорта с няколко известни имена от неговото поколение, които пишат последните си глави, Монфис се наслаждава на моментите, които са му помогнали да се оформи в индивида, който е днес. Запитан колко значимо е да сподели повече от 20 години от своето пътуване с някои от най-добрите шампиони в спорта, Монфис признава, че е необходимо повече време за по-задълбочен размисъл.
„Някак готино и лудо е. Просто е невероятно да пораснеш и да видиш цялата промяна и да видиш какви сме станали всички“, казва Монфис. „Трудно ми е да го опиша с думи, защото никога не съм мислил за това. Изживяване за цял живот, беше приятно пътуване досега.“
Страстта е основна съставка на ДНК вътре в Monfils. Същото може да се каже и за Стан Вавринка, който на 39 също не спира да се натоварва седмица след седмица. Трикратният шампион от Големия шлем е далеч назад с Монфис и връзката им е силна както винаги днес, свързана от простата благодарност, че все още могат да преследват това, което ценят.
„Наслаждаваме се на това, което правим, и се опитваме да работим на най-високото ниво, на което можем. Опитваме се да споделяме хубави моменти, да тренираме, да се забавляваме заедно, но въпреки това вършим тежката работа“, казва Вавринка. „Гаел е толкова близък приятел, толкова добър приятел.“
Предава Монфис, „Обичам играта от първия ден. Обичам факта, че играх тенис. Винаги казвам, че е благословия. Благодарен съм, че съм там, където съм и никога не го приемам за даденост. Така че това поддържа страстта. И разбира се, вие си поставяте някои цели, за да го поддържате малко жив, но играта е твърде добра.
От тийнейджъра, който веднъж се хвърли на тренировъчните кортове на Уимбълдън, до мъжа, който натисна ключа за среднощно чудо на Шатрие, Монфис никога не е спирал да дава повод на публиката да гледа. Ето за следващия получавам силен вятър, който ни отвежда на приключение – и се чувстваме достатъчно късметлии да бъдем пометени от него.
