20-годишният играч обърна изхода от загубата на Australian Open от своя сънародник в неделя.
Може ли усмивката да е новото голямо оръжие в съвременния професионален тенис? Това със сигурност е помогнало на Карлос Алкарас да стигне до върха.
В неделя на Откритото първенство на САЩ Бен Шелтън също се усмихна много пъти – и даде на феновете на стадион „Артър Аш“ много добри причини да се чувстват щастливи от това, на което бяха свидетели и от това, което се надяват да видят повече през следващите години от този страстен 20-годишен.
В оживен осминафинален мач, който продължи два часа и 49 минути, Шелтън взе мярката на своя колега американец, 14-ият поставен Томи Пол, за да спечели победа с 6-4, 6-3, 4-6, 6-4. След като започна 2023 г. с участие в последните осмина на Откритото първенство на Австралия, 47-ият в ранглистата Шелтън вече добре записа кампаниите си в Големия шлем. Това е дяволски добро постижение при всякакви условия, но още по-впечатляващо, като вземете предвид, че Шелтън не е печелил два поредни мача от Мелбърн насам. Каза Шелтън, „Мисля, че колкото повече забавях нещата, знаете ли, променях скоростите и просто останах спокоен и уверен в стила си на игра и не се опитвах да се разширя извън това, което имам, мисля, че беше най-голямата част за мен да преодолея границата.
В единствения предишен мач между тези двамата Пол беше победил Шелтън в Австралия. Този също имаше четири сета. Подобно на Шелтън днес, Пол спечели първите два сета, загуби третия и го затвори в четири. Както започнаха нещата днес, доминацията на 26-годишния Пол продължи. Той спечели с лекота първите три игри. След като Шелтън сервираше при 0-3, 30-40, Пол се втурна към нещо, което изглеждаше като лесен пасиращ удар от форхенд – и удари топката доста дълго. Пол каза, че „този вид точки са много по-големи, отколкото изглеждат.“ Още три пъти Пол държеше точки за пробив за аванс от 4-0. Шелтън се пребори с всички тях. Съвсем скоро всичко се обърна към него.
Шелтън два пъти регистрира 149 MPH на радара в неделя.
© Getty Images
Физически, какъвто винаги е тенисът, силен и във форма, каквито са Пол и Шелтън, еклектичният стил на игра на всеки мъж също вдъхновява рядко сравнение с изкуството. По указание на неговия треньор Брад Стайн аватарът е Пабло Пикасо. В най-добрия си вид Пол може да патрулира в задното поле, да зареди умело мрежата, да създаде отвори, които човек не е смятал за възможни. Но днес левичарят Шелтън беше подобен на друг велик левичар, Леонардо да Винчи. Показвайки огромна скорост в надиграванията, както и ловкост, усещане и усет към мрежата и фантастично сервиране, Шелтън скоро започна да задушава Пол.
След като Пол сервираше в началото при 4-all, 30-30, Шелтън направи дефанзивен удар. Взирайки се от северната страна на корта право в слънцето, Пол удари широко над главата. На 30-40 Шелтън излезе победител в размяна на котка и мишка в мрежата. Пол каза: „Той стигна до мрежата и, искам да кажа, стреля много добре от воле. Мислех, че това е една от основните разлики в мача, която промени нещата по неговия начин.” Като цяло Шелтън беше 28 от 42 в мрежата, статистика, забележителна както с честотата си, така и с уменията си. Най-накрая поведе, Шелтън изигра играта 5-4 перфектно, включително два аса от 30-love.
Колкото и Пол да се опитваше да си проправи пътя назад във втория сет, толкова много от положителната енергия остана в ъгъла на Шелтън. Говорейки с екипа си, Шелтън каза: „В момента е притиснат. Мога да разбера, че Брад му казва грешните места на сервиса. Беше ли непременно вярно? Нямаше значение. Важното беше, че Шелтън се наслаждаваше напълно на битката; също рядък случай на човек, който безпроблемно си проправя път от света на колежанския тенис (където тренировките по средата на мача винаги са били разрешени) към вече легалното му присъствие в професионалната игра. „Да, мисля, че е наистина важно вашият екип около вас, хората в кутията ви да не се паникьосват“, каза Шелтън. „Когато видях, че са спокойни и смятат, че правя нещата по правилния начин и че играя добре и съм готов да продължа напред, взех много увереност от това.“
Още веднъж, в решаващия етап от сета, Пол примигна. Сервирайки при 3-3, 30-30, той направи двойна грешка. При точката за пробив Пол контролираше по-голямата част от ралито, но се отказа да атакува мрежата, когато му се откриха потенциални възможности и навреме отбеляза форхенд. Сервирайки при 4-3, 30-30, Шелтън затвори играта с два аса, след което, изненадващо, направи брейк на привидно деморализирания Пол на 15, за да вземе два сета за любовна преднина.
Шелтън спечели последователни мачове в две събития на ниво тур този сезон: и двата му големи четвъртфинала.
© Corbis чрез Getty Images
как се играе жесток ракетбол
Пол остана без блясък в началото на третия. Той направи двойна грешка при 1-2, 30-40. И тогава, сякаш за да акцентира върху контраста между двамата, Шелтън играе игра на сервис в продължение на векове. Откри се с асо надолу по T, ударено при 141 MPH. След това, още един удар през средата, този на 149 - най-бързият в тазгодишния турнир. При 30-любов, градинско разнообразие от 130 MPH услуга победител, играта следва да завърши с още 149 асо. Преди два сета и 4-1, Шелтън изглеждаше само на няколко минути от победата.
Два рунда по-рано Пол се събра от два сета, за да победи Роман Сафиулин. И тук той се задълбочи, като всичко от движението на Пол до интензитета се повиши достатъчно, за да предизвика грешки. Пол спечели третата, но не успя да оползотвори точка за пробив в началната игра на четвъртата. Това почти затруднено положение изглежда върна Шелтън отново във фокуса. От този момент нататък Шелтън загуби само три точки на свой сервис. „Този е мой!“ — извика той на кутията си. Сервирайки при 4-5, 30-30, Пол удари два прави дълги форхенда.
Говорейки за тенис образованието си през тази година, Шелтън след мача каза на интервюиращия на корта Мери Джо Фернандес: „Наистина се научих как да бъда психически твърд. Знаете ли, когато играех в Австралия след дълга седмица, гледах кутията си и казвах: „Краката ми са мъртви. Уморен съм. Не мога да отида повече', каза Шелтън. „Разбрах колко е важно за мен да вярвам в себе си, да вярвам, че мога да измина целия път, цялото разстояние, емоционално и физически, и сега имам тази вяра тук.“
Колкото и да е вярно за Шелтън, най-вече неговата енергия го направи толкова бързо играч, който трябва да се гледа и огромен любимец на феновете. Както каза друг американец, философът Ралф Уолдо Емерсън, „Ентусиазмът е един от най-мощните двигатели на успеха. Когато правите нещо, правете го с цялата си сила. Вложи цялата си душа в него. Подпечатайте го със собствената си личност. Бъдете активни, енергични, ентусиазирани и верни и ще постигнете целта си.” Два четвъртфинала на Шлема през първата му година в тура бележат само началото на щастливото професионално тенис пътуване на Шелтън. Нека никога не изморява.
